Метка драконов. Княжеский отбор

И нет, мои романтичные образы не разбились о жестокую реальность после прихода в трапезную наследников, но все же стали более реальными.

Я вновь увидела тех, к кому ощущала нечто большее, чем романтический интерес, нечто большее, чем увлеченность, с другой, менее приятной стороны.

Но если взять во внимание сложившуюся ситуацию и то отвратительное поведение, и действа, что устроили между собой и позволили себе девушки, считающие себя высокими лэрди, то на месте наследников, возможно, поступила бы и более жестоко. Я бы, наверное, вряд ли обошлась лишь холодным презрением да жестким выговором.

Его Светлость Анхель был прав, до нашего сведения и вправду с самого начала были доведены правила и нормы поведения в главном дворце. Более того, существует завизированный нами, претендентками, документ, подкрепленный магией. Что давало практически неограниченную власть над девушками наследникам. Эту власть, прошу заметить, они совершенно не использовали. Хотя вполне могли, в угоду своих неких желаний.

Так кто же виноват, что некоторые личности эти нехитрые правила решили попрать? Вот и получили немного болезненный щелчок по носу.

Тем не менее, даже мне было неуютно под жестким ледяным взглядом наследников и равнодушным ― распорядителя, не говоря уже об истинно провинившихся. И пускай благодарят небеса, что они получили всего лишь выговор, а не как обещал Никлаус ― кнута по мягкому месту.

Однако если судить по полыхающему холодной трудно сдерживаемой яростью Анхелю, ему до колик в пальцах хотелось тот самый кнут применить.

Но это уже вновь мои фантазии. А может, и нет. Я робко улыбнулась, стараясь смотреть куда угодно, но только не на статных величественных и опасно красивых драконов, и все же, к своему ликованию и удовлетворению, пока Анхель распекал нерадивых девиц, а мы все приседали в низких поклонах, не смея поднять взор, чувствовала на себе прожигающий кожу взгляд одного из мужчин.

Каюсь, один раз не удержалась и подняла голову, чтобы тут же столкнуться с темными изумрудами глазами Вадэмиана. Мне даже показалось, что при встрече с моими, его взгляд на градус потеплел.

Но я не успела понять, так оно было или не нет, испугавшись трепыхнувшегося в груди сердца и щекочущих чешуекрылых внизу живота. Тут же вспомнила греховный сон, вспыхнула и поскорее опустила голову. Мне оставалось надеяться, что мое смущение было не слишком заметно. Но это было бы наивно.

Когда же нам разрешили присесть на свои места, а лэрд распорядитель коротко и вполне доходчиво разъяснил, что нас ждет (ну, как и я предполагала: погашение меток), дал дозволение завершить трапезу и тем самым немного отсрочил неминуемое, только тогда я смогла грустно, но не без облечения выдохнуть.

Есть мне совершенно не хотелось. К тому же успела уже немного перекусить, еще до прихода наследников, без интереса наблюдая за отвратительным представлением, устроенным девицами. На данный момент, я лишь делала вид, что попиваю чай, на самом деле поглядывала на невозмутимых мужчин.

Какие же они все-таки… недоступные. Удивительно, что я имею некое право вот так вот сидеть с будущими правителями за одним столом, попивать чай и бессовестно подглядывать за исчезающими между их привлекательных губ кусочками еды.

Несдержанно облизнулась и, наверное, до неприличия громко вздохнула, потому как в бок ощутимо толкнулся острый локоть подруги. Хорошо, что я в тот момент не успела отпить глоток чая, как собиралась. С возмущением взглянула на Даялу и оторопела от ее укоризненного взгляда, расплываясь в рассеянной улыбке. Кажется, меня словили с поличным.

Мне должно было быть стыдно. Очень стыдно. Но почему-то стыдно мне не было. Разве что самую малость.

— Ты так на них смотришь, что я начинаю опасаться за сохранность жизней наследников, — тихо, почти не разлепляя губ, прошептала соседка. — И, похоже, не только я одна. Но и лэрд Таритарен. Он на тебя так смотрит, что либо оценивает степень угрозы, либо желает быть на месте наследников.

Вот теперь стыдно стало. С трудом подавив в себе желание обернуться, тихо рассмеялась, словно Даяла поделилась весьма смешной шуткой, благодарно ей улыбнулась. Но совсем не за то, о чем могла бы подумать сама подруга. И получила в ответ хоть и ехидную, но добрую улыбку.

Но ничто не бывает вечным, и отведенные минуты на завершение завтрака должны были вот-вот закончиться, сменяясь нелегким, тревожным моментом.

Я стиснула чашечку в руках, стараясь заглушить неприятное предчувствие, равнодушно взглянула на девушек.

И пока я поглядывала на них, голову занимали неприятные вопросы: сколько же девушек прошли этап? Кто из нас покинет вскоре дворец? Прошли ли мы с Даялой?

Последний вопрос был крайне острым. Без подруги пребывание во дворце будет уже не таким. Более сложным. А о том, что не прошла именно я, думать и вовсе не хотелось.

***

Анхель

Я внимательно отслеживал каждую эмоцию, каждое движение девушек, стараясь зафиксировать и понять: причастен ли кто-нибудь из лэрди к хищению артефакта. Или же это сделал кто-то другой.