Метка ворона

— Ты знаешь, почему, — теперь голос матери стал горьким. — С нападения империи мои предки и я хранили наш дар в тайне. Я не позволю нашей способности испортиться от даров других или пропасть из-за другого рода. Селена — наследница дара Рейвенвуд, получит потом полную власть над нашим домом. Скрытность сотни лет помогала нашей семье и продолжит оберегать нашу семью. Она получит супруга из меньшего дома и сохранит дар ходьбы по снам. И никто не будет знать, что он еще существует.

— Кроме супруга, — ответил ее отец.

— Это я не могу изменить, но я могу управлять тем, кто этот супруг. И что дом Марис сделал для нас? Ничего.

Ее отец тихо вздохнул.

— И когда произойдет брак?

— В следующем году. Вариантов все меньше.

Селену словно лишили воздуха. Ее будущее — все годы, что остались ей — решались за этой стеной. И она не могла повлиять. Она будет привязана к мужчине, которого не знала, и скорее всего ее брак будет таким же, как у ее родителей, и она будет далека и замкнута от ее спутника по жизни.

— И зачем ты рассказываешь мне все это? — спросил ее отец.

— Я пришла сюда, потому что она и твоя дочь, и я подумала, что ты захотел бы знать. Но, может, я ошибалась, — ее мать встала с шорохом.

— Спасибо, — услышала она отца, его слова были тихими за деревянной панелью.

Мама не ответила, через мгновения тихо стукнула дверь.

Селена знала, что должна была идти, но не могла пошевелиться. Ее разум обдумывал то, что она услышала, а сердце пело от любви к отцу. Он был добрым даже с жестокой матерью.

Она сглотнула и опустила голову. Она не хотела выходить за мужчину из дома Фриер. Честно говоря, она вообще не хотела замуж, рожать дочь, которой потом передастся ужасный дар и скрытность. Но мама этого не позволит. Дом Рейвенвуд должен был жить дальше, для этого требовалось следующее поколение Рейвенвудов.

И если она не сделает этого, Амара или Офелиана сделают, и Селену прогонят, несмотря на ее сильные способности.

Селена подняла взгляд. Выбора не было. Или она станет женщиной, какой ее хотела видеть мать, унаследовав работу убийцы и родив следующую наследницу, или угаснет.

Ее будущее в любом случае было темным.

16

Селена стояла рядом с отцом на крепостном валу днем на первой неделе Урожая, ожидая прибытия великих домов. Прохладный горный ветер дул на замок сверху, знамена хлопали на ветру. Она укуталась в плащ, капюшон скрывал голову. Матери не понравилось бы, что она стояла там и смотрела на прибытие гостей, как простолюдинка. Официальное приветствие произойдет завтра в главном зале, и каждый дом там будет показывать свою силу, власть и богатства.

Но, если она собиралась стать следующей леди Рейвенвуд, она хотела знать больше о великих домах, и начать решила с их прибытия. Как они приедут? Что принесут? Какую ауру источают? Когда отец пригласил ее посмотреть в тайне с вала, Селена согласилась.

Запах дыма от кузни смешивался с ароматом сосен, росших у вершин гор, создавая приятную осеннюю смесь. Она закрыла глаза и ощущала солнце на лице, вдохнула еще раз. За последние пару недель с того момента, как она подслушала разговор за стеной, на ее разум и тело словно накинули толстое одеяло. Она двигалась скованно, едва говорила с людьми. По ночам она оттачивала дар, запирая сердце за железными дверями, чтобы ничего не чувствовать к слугам, чьи сны посещала. Она ощущала, как ее сердце понемногу умирало, но только так она могла сохранить разум в пейзаже сна и днем, когда общалась с этими слугами.

Слуги в ответ стали холоднее к ней, но Селена держала их шепот и действия в стороне. Если она впустит их в себя, это разобьет двери, за которыми она спрятала сердце, и она не могла этого допустить. Она становилась Ледяной леди, как они прозвали ее.

Отец стоял тихо, пока они ждали прибытия первого дома. Селена была благодарна ему за молчание. А еще горы были красивыми с оранжевыми и желтыми вкраплениями, и она хоть на миг смогла забыть о своем бремени.

Рожок загудел среди башен. Селена посмотрела на широкий мост, что соединял Вороний замок с королевским шоссе. Только так можно было попасть в замок, окруженный скалами и оврагами.

Группа была еще далеко, чтобы понять, кто это был, гости двигались по каменному мосту. Мост был в двадцать футов шириной, с каменными перилами, чтобы пересекающие не упали в овраг под ними.

— Похоже, дом Рафель прибыл первым, — ее отец указал на знамя у одного из всадников. Селена прикрыла глаза рукой, удерживая капюшон на месте, и заметила зеленое знамя с белым деревом посередине. — Когда-то давно они были известны как Дом исцеления. Семья Рафель много знает о травах и лекарствах. Говорили, великий лорд дома может исцелять, просто опустив ладони на раненого.

— Это правда? — спросила Селена.

Ее отец пожал плечами.

— В давние времена было много чудес, но теперь их забыли. Но мне кажется, что в историях есть доля правды.