Меж двух огней (СИ)

-Немного. Сейчас она принимает ванну, - ответил мужчина. Взяв с полки чашку и блюдце, что звякнули в его руках, он поставил их на стол, а после прихватил из ящика разрисованную узорами баночку, в которой хранились чайные листья.

-После её богатого имения в Бостоне она вряд ли так скоро привыкнет в полуразрушенному поместью супруга, - злорадно усмехнулась девушка, наблюдая за тем, как Томас заваривает для жены чай.

-Ты её плохо успела узнать, Люсиль. Она вовсе не из тех придворных дам, которые боятся замарать свои платья и туфли в красной глине.

-Именно такими были твои предыдущие жены. Она о них ещё не знает?

-Ей этого знать ни к чему. Все давно… осталось в прошлом, - Томас произнес эти слова с некой тяжестью в голосе, очевидно, она же и легла на сердце в эти секунды - тяжесть воспоминаний, которые каждый раз заставляли это сердце сжаться, и тогда Томас ощущал себя взаперти, в какой-то ловушке, из которой никак не мог или не хотел выбираться. Размешивая чай, ударяя о стенки чашки серебряным прибором, он задумчиво следил за всплывающими и тонущими чаинками, которые каждую секунду отчаянно рвались на поверхность, но, в конце концов, вновь ложились на дно.

-Томас, - Люсиль положила ладонь на его плечо, привлекая к себе внимание. Она внимательно посмотрела в его глаза, пытаясь увидеть в них то, что раньше могла разглядеть без труда. -Скажи, почему ты выбрал именно её? Почему ты решил погубить именно её, совсем молодую, совсем дитя? Этот дом отнял жизни Изабель и Энолы…

-Люсиль… - мучительно сорвалось с его губ, он отвернулся от сестры, уставившись куда-то вперед. -Ты прекрасно знаешь, кто отнял их жизни.

Рука девушки осторожно сползла с его плеча, и Томас в ту же секунду опомнился и теперь смягчил свой взгляд, вновь переведя внимание на сестру.

Тишина завладела комнатой. Задумчивая Шарлотта сидела в ванной, обняв себя руками. Нет, она не замерзла, просто в этой позе ей с детства комфортно и безопасно, что ли, а сейчас ей хотелось ощутить именно безопасность. Она все ещё чувствовала себя замкнуто, даже немного обреченно, но она дала себе слово привыкнуть к этому дому и однажды помочь Томасу и его сестре восстановить его и подарить ему новую жизнь. Ей не казалось странным называть этот дом живым, что-то олицетворенное в нем определенно было, и эта мысль не давала Шарлотте покоя, хотя и внушала страх. Ей предстояло узнать это гораздо глубже и ближе, но что-то подсказывало ей, что эти древние стены хранят в себе тайны, о которых ей лучше не знать. В какой-то момент мысли её переметнулись, и она вспомнила о прошлом, вспомнила родителей, Алана, Беллу, беззаботное детство, когда в темной комнате друзья, будучи детьми, рассказывали страшные истории и боялись их. Как же давно это было, и как быстро это миновало её, теперь же впереди неопределенное будущее.

Шарлотта увлеченно водила пальцами по воде и следила за своими манипуляциями, и вдруг боковым зрением она уловила движение в отдаленной комнате. Вначале ей показалось, что в спальню вернулся Томас, и это придало секундное облегчение, но позже она рассмотрела во мраке отделившийся женский силуэт, выглянувший из-за стены и в то же мгновение укрывшийся назад.

“Может показалось? - подумала Шарлотта, вновь пристально приглядевшись в комнату, но так ничего и не уловив более.” Вывод был один - определенно почудилось. Но все-таки девушка решила покинуть ванну и осторожно вступилась мокрыми ногами на скользкий пол. Накинув на плечи легкую шаль, девушка принялась спускать воду. За её шумом она не услышала, как нечто приближалось к ней со спины, оно хромыми шагами пересекло расстояние от спальни до дверей ванны, и вскоре окровавленный силуэт отделился от темноты и вновь скрылся в ней. Издав мучительные вздохи, словно захлебываясь в собственном дыхании, оно медленно начало протягивать кровавую кисть, лишенную одного из пальцев, прямо к Шарлотте, но в воцарившейся тишине девушка, почувствовав чье-то присутствие, резко обернулась, однако… снова ничего не увидела.

Списывая все эти странности на собственное воображение, девушка все же посмотрела в блуждающую темноту комнат и каждую секунду ждала, что появится Томас, и все её сомнения в ту же секунду растают, но вместо этого со звонким лаем из комнаты выбежала собачонка Люсиль по кличке Чарли. В своей пасти маленький и шустрый папийон нес красный мячик, весело виляя хвостом.

-Малыш! Хочешь поиграть? Ну давай, - Шарлотта присела и, схватив мячик бросила его во мрак комнат, куда щенок с энтузиазмом направился. Он принес любимую игрушку меньше чем через минуту и с радостью и ожиданием вернул его Шарлотте.

-Какой хороший мальчик. Лови! - она снова кинула мяч, и щенок опять исчез во тьме и на этот раз задержался там чуть дольше. Шарлотту удивил тот факт, что питомец Люсиль оказался куда более дружелюбнее своей хозяйки, хотя существует суждение, что собаки похожи на своих владельцев. Может быть, все эти сомнения возникают лишь оттого, что Люсиль ещё так мало знакома ей?.. Возможно, так, а возможно…