Меж двух огней (СИ)

Казалось, что пара минут созерцания великолепной архитектуры зала лишили Шарлотту всяческой способности на разговоры и ответы. Все её внимание поглотила эта гостиная, своды её стен, высокий потолок, обстановка пережитой не одно столетие мебели и различные вещи.

-Вижу, ты впечатлена, - вновь проговорила Люсиль, улыбаясь уголками губ.

-Это просто невероятно! - восхищенно прошептала Шарлотта. -Прежде таких размеров комнат мне не доводилось видеть. - Девушка осторожно прошла к старому роялю, за которым гордо восседала Люсиль, тонкими, изящными пальцами перебирая клавиши, создавая превосходную мелодию, коей Шарлотта наслаждается долгие минуты.

-Что это за мелодия? - поинтересовалась она.

-Это старинный романс. Мама научила меня играть его в далеком детстве, - ответила Люсиль, плавно переводя взгляд с клавиш на невестку.

-Я представляю, как вы играли здесь в детстве, бегали по этим комнатам. Ты музицировала, а Томас постоянно что-то изобретал, - с умилением и мечтательностью проговорила Шарлотта, все ещё разглядывая своды готических стен поместья.

-У тебя ошибочное представление. Нам запрещалось сюда заходить. Наше место было на чердаке, в комнате. Редко, когда нам доводилось с Томасом здесь бывать. В один из таких моментов мама и разучила меня игре на рояле. Она обожала музыку. Мы знали, что если внизу заиграет музыка, значит, мама вернулась домой, - рассказывала Люсиль, больше не бросая не единого взгляда на Шарлотту. Та же вдруг заметила потрет старой женщины, висевший как раз напротив. Приблизившись, Шарлотта могла разглядеть худенькую старушку с убранными в прическу седыми волосами. Она была облачена в черное платье и черную фату, а в правой руке держала длинную трость, на которую и опиралась. Взгляд её был скорее суровым, нежели серьезным, казалось, что кроме жестокости, эта женщина не видела ничего в своей жизни, и мрачность её одеяний и лица лишь внушает ещё больший страх и опасение перед её жестким нравом. Взгляд Шарлотты вдруг упал на кольцо, что красовался на левой руке женщины, и девушка невольно коснулась пальцами своего, который Томас подарил ей перед свадьбой. Сомнений в том, что это украшение когда-то принадлежало леди Шарп, не было.

-Это она? - словно очнувшись от раздумий, обратилась Шарлотта к Люсиль. Та вскинула на потрет улыбчивый взгляд.

-Мама, - послышался её гордый ответ.

-Портрет слегка…

-Устрашает? Да, верно, - Люсиль прервала свою игру и поднялась с мягкого стула. -Мне нравится думать, что она следит за нами. Она видит все, что творится в этом доме. Она всегда рядом, Шарлотта. Всегда…

После этих слов Люсиль взяла свою невестку за руку, разглядев на её пальце кольцо.

-Оно было подарено ей нашим отцом, а до этого нашей бабушке её мужем. Это кольцо передается из поколения в поколение вот уже ни одно столетие, - Люсиль повела девушку за руку следом за собой на маленькую лесенку, которая вела в библиотеку гостиной. Шарлотта же послушно следовала за ней.

-У вас так много книг, - подметила она, и это не могло не радовать Шарлотту, как девушку, имеющую страсть к чтению. А книг и в самом деле было преогромное количество, они в несколько рядов стояли в шкафах с обоих сторон стены, ими был завален длинный письменный стол, который стоял прямо у высокой арки окна, и комод, где каждый ящик запирался на ключ, книги целыми стопами лежали даже на широком подоконнике.

-Это только половина, дорогая. Разве ты не была в библиотеке на третьем этаже, там, в дальнем коридоре? - словно с каким-то подтекстом спросила Люсиль, тем самым взывая к неумолимому любопытству девушки.

-Ах да! Я видела там какую-то дверь, но она была заперта. Это и есть библиотека?

-Прости мою оплошность. Я совсем забыла, что она заперта. Я открою её сегодня же, и ты можешь смело туда входить. Там несчитанное количество книг, большинство из которых собирали родители. Уверена, что тебе понравится. - После небольшой паузы, во время которой Шарлотта перелистывала одну из книг, лежавших на столе, Люсиль с неким подвохом поинтересовалась:

-У вас с Томасом, надеюсь, все хорошо?

-Да, лучшего желать просто нельзя, Люсиль. Он замечательный человек и… мужчина Я очень счастлива рядом с ним, - отозвалась Шарлотта, стараясь скрывать все те подлинные эмоции сердца, которое сейчас невыносимо быстро забилось в груди, стоило лишь вспомнить пережитые мгновения страсти.

-Я вижу, что ты любишь его, и я даже рада, что мой брат теперь в надежных руках.

-Люблю - это не то слово. Он для меня вся жизнь, я даже не представляю, чтобы было со мной, не будь его в моей жизни.

-Не хочу тебя огорчать, дорогая, но ты в его жизни не единственная, - с глубоким, наигранным сожалением вдруг произнесла Люсиль.

-Ну, конечно, ведь есть ещё ты, его сестра.