Меж двух огней (СИ)

Внезапно она услышала в глубине комнаты чьи-то хромые шаги. Её собственное имя слетело с чьих-то губ, и Шарлотта направила подсвечник вперед. На полу она разглядела следы кровавых ступней, которые уводили все глубже, за стеллажи. Отложив упавшие книги, в числе которых был и дневник, Шарлотта стала медленно пробираться по этим следам. Вновь кто-то назвал её по имени, и голос этот был до того мучительным, что девушке почудилось, будто говоривший сейчас обольется горькими слезами. Скрип потонул где-то за стеллажом, а после в том же месте с полки упала книга, и Шарлотта резко осветила это место, и взгляд её уловил промелькнувший подол женского красного платья, который скрылся за стеллажом.

-Кто здесь? Постойте, мисс, - Шарлотта рискнула сделать шаг вперед и, не заметив этого, наступила прямо на кровавый след. Песик Люсиль уже давно умолк, кажется, он и вовсе покинул комнату или спрятался где-нибудь, однако Шарлотту здесь все ещё удерживало до ужаса пугающее любопытство, которое постоянно становится виновником её бед. Этот раз не стал исключением. Она все шла, каждую секунду страшась увидеть нечто, и эта секунда была все ближе… Когда девушка, наконец, завернула за стеллаж, перед ней возникло кресло, в котором сидела худощавая женщина, спрятавшая лицо в ладонях. Она была неподвижной, лохмотья её платья словно постоянно колыхал неощутимый ветер, а она все сидела в задумчивой и отчаявшейся позе. Шарлотта долго смотрела на неё, и вдруг голос дрогнул:

-М-Мисс…

Женщина резко уронила руки и медленно подняла голову, уставившись прямо на Шарлотту. Теперь та могла разглядеть её безобразное, искривленное лицо, полуоткрытый рот с окровавленными, выпирающими зубами, высохшие скулы и спутавшиеся волосы. Все, что могло говорить в ней хоть о малейшей частички жизни, так это глаза, наполненные грустью и одновременно гневом. Странное существо начало хныкать и страдальчески убиваться рыданиями, и вот наконец закричало в истерике, дергая за веревку изо всех сил, которая петлей обвязала шею. Вконец оно поднялось со своего места и направилось прямиком к Шарлотте, и та с едва не остановившимся от страха сердцем рванула назад. Позади себя она все ещё слышала ужасающие, заглушающие крики, и ноги её сами ускоряли ход. Она потеряла выход, она запуталась в этих библиотечных лабиринтах, прячась то за одним, то за другим стеллажом, она искала дорогу назад, каждую секунду ожидая, что сейчас руки этого существа схватят её. Крик усиливался и сводил с ума, а потом вдруг резко прекратился, и в ту же секунду, заворачивая за очередной стеллаж, Шарлотта упала в чьи-то руки. Уронив подсвечник, что моментально потух, она не разобрала во тьме, кто удерживал её.

-Отпусти! Нет! Отпусти меня! - она била неизвестного руками, пытаясь вырваться, и кричала.

-Шарлотта, успокойся. Это я, слышишь? Это я - Томас. Послушай… - он кое-как вытащил её в коридор, где в окно светила луна и хоть как-то озаряла помещение. Шарлотта узнала Томаса с облегчением, она тут же успокоилась, поняв, что теперь в безопасности, однако сердце её все ещё неимоверно быстро колотилось.

-Томас… Томас, - зашептала она. -Томас.

-Тихо-тихо. Что произошло? - он пригладил её по волосам, уткнувшуюся в его грудь и крепко обнявшую его плечи, теснее прижавшуюся к нему.

…Треск огня в камине, мягкий свет свечей в спальне, теплые руки поглаживают её ладони у себя на коленях, плед укрывает плечи, а голубые глаза супруга с глубоким волнением смотрят на её наполненное страхом лицо, на застывшие слезы и дрожащие губы.

-Дорогая, что случилось? Ты можешь мне рассказать? - осторожно спрашивает Томас жену.

-Здесь что-то живет… в этом доме, - отозвалась девушка охрипшим голосом. -Я видела женщину, она словно состояла из костей и крови. Я видела её своими глазами. Мы смотрели друг на друга там, в библиотеке. Томас, что это? - с мольбой в глазах Шарлотта взглянула на супруга, но он не знал, что ей отвечать. В его голове бились противоречивые мысли, словно стая птиц в одной огромной ловушке, и он никак не мог выбрать ту самую птицу, которая нужна, единственную, и наконец выпустить её на свободу.

-Шарлотта, ты просто переволновалась…

-Нет же! Нет, пойми! Мне это не приснилось. Неужели ты не слышал её крика? Она так сильно кричала, этот крик должен был слышать весь дом.

-Нет, я ничего не слышал. Абсолютно ничего, - Томасу было легче сказать эти слова, ибо это было правдой.

-Но как же! Этого не может быть…

-Шарлотта, ты должна успокоиться. Мало ли что могло привидеться в темноте, забудь. Этого больше не повторится, просто ты все ещё на эмоциях, никак не привыкнешь к новому месту.

-Или оно ко мне…

-Как бы то странно не звучало, но ты права. Этот дом как будто живой, и ему тоже следует привыкнуть к тебе, - Томас прижал супругу к себе, обнимая за плечи.

Внезапно где-то наверху со стремительным скрипом и грохотом захлопывается какая-то дверь. Шарлотта вздрагивает, и Томас поднимает голову, прислушиваясь, но ни один мускул на дрогнул на его лице, а голос с полнейшим спокойствием сказал: