Меж Сциллой и Харибдой

– Вы и сами прекрасно знаете, – разозлилась Астрид, – но нетрудно сказать. Потому что у них был сверхсвет, а у нас не было. Это они нам его подарили, сделав вид, что не видят, что мы его исследуем, а мы забыли про бесплатный сыр, который бывает только в мышеловке. А они подарили, чтобы затащить нас из коляски в свою песочницу. И, кстати, еле-еле затащить, не на равных, а на самый краешек. Потому что выделили нам с барского плеча сверхсвет первого порядка, 10 с, годящийся на посещение ближайших звёзд. Потому что до той же Проксимы Центавра на нём пилить больше пяти месяцев. Конечно, по сравнению с нашим проектом это очень быстро. Но у них, и у абвгдов, и у каалаамаа, имеется, как стало ясно, когда прилетел наблюдатель от каалаамаа, сверхсвет порядка два с половиной. т.е. немного больше 300 с. До той же Проксимы это пять суток. Хакерские исследования показали, что по галактическим правилам мы с получением сверхсвета первого порядка оказались по технологии на самой границе их группы и они, только слегка опасаясь получить по рукам, могут снисходить к нам и общаться как с равными. Что они и делают. К вашему сведению, ксенофобия в Галактике не принята, отношение к цивилизации зависит только от уровня её технологического развития. Пускай каалаамаа – рептилии с компьютеров в башке, а абвгды – муравейник с коллективным разумом, их счёты между собой имеют экономическую основу. И на Землю они нацелились – а они определённо на неё нацелились – не потому, что считают людей дикарями, подлежащими перевоспитанию – вставке компа или построению муравьиной иерархии. Да и для испанцев то, что индейцы не были христианами, служило самооправданием, но хватило бы и золота.

– К чему тут ещё вопросы веры? – удивился Кота Ликунду.

– Какой практический вывод мы можем сделать из того, что пришельцы не собираются нас переделывать по своему образу и подобию, а хотят только слегка потеснить? – спросил Лабиест. – Кстати, по заявлениям каалаамаа, Земля им по природным условиям совершенно не подходит – слишком много воды. А пустыни мы им можем спокойно уступить.

– Да, переходите к выводам и рекомендациям, пожалуйста, – распорядился Шантипун Ганди. – А мы после этого будем их оценивать. А то уже начались посторонние реплики. Если на то пошло, абвгды тоже торжественно заверяют, что Земля им не нужна, на ней слишком холодно. Разве что незначительная по площади территория экваториальных джунглей…

– Соседи определённо нарушили галактические правила общения с нами, как с менее развитой цивилизацией, – перебила Астрид, не высказывая напрашивающегося вывода, следующего из заявлений инопланетян, что вскоре вся Земля будет наполовину состоять из пустынь, наполовину из джунглей, а людей попросят и оттуда, и оттуда. – Нам нужно не пытаться прятаться от одних из них за другими, притом не понимая, кого их них выбрать на роль защитников. Это не поможет. Нужно обратиться к более продвинутым цивилизациям.

– Каким образом? – Шантипун Ганди не скрывал скепсиса. – Мы же их не знаем.

– Надо изготовить некоторое количество спрайтов, поместить в них изложение ситуации и отправить к звёздам, которые с наибольшей степенью вероятности не принадлежат нашим соседям. Т.е. недалеко от плоскости, перпендикулярной направлению созвездие Центавра – созвездие Кассиопеи. Естественно, выбирая не очень удалённые звёзды, чтобы спрайты со скоростью 10 с добрались до них за приемлемое время. В отношениях с соседями затягивать переговоры, территорию на Земле стараться не давать, а предоставление сверхсвета порядка два с половиной, или, на худой конец, второго порядка, т.е. 100 с, всячески выпрашивать. На освоение спутников Юпитера и Сатурна, например. Это они должны поощрять, по нескольким соображениям. Если они согласятся, нужно немедленно запустить к тем же звёздам и такие спрайты. Конечно, может быть, уже поздно трепыхаться и сбивать масло, но безропотно ждать, пока сварят, тоже неправильно. В крайнем случае, если блюстители галактического порядка явятся слишком поздно, чтобы спасти человечество, они хотя бы накажут алчных соседей. Чтобы неповадно было впредь младенцев обижать и из коляски выкидывать.

– И что, вы можете прямо сейчас назвать достаточно близкие звёзды, притом далёкие и от каалаамаа, и от абвгдов? – заинтересовался вдруг Зиггауâ. Раньше он только в связи со всеми неприятностями повторял, что он всегда был за то, чтобы не иметь никаких дел со злыми духами. А тут вдруг какие-то ещё духи, незнакомые, но которых можно натравить на уже знакомых злых.