Читаем Между полностью

Между

На столе тем временем появлялись кушанья, одно за другим. Дымящийся поросенок, овощи, фрукты, коврига хлеба… Сархад к этим слишком человеческим яствам был равнодушен, вот только сочные и румяные яблоки были ему по душе. Вран, с хрустом выламывая поросячью ножку, спросил:

– Ты разве не ешь мяса?

И не успел Сархад ответить ни вежливо, ни честно, как на столе возник только что убитый цыпленок, ощипанный и выпотрошенный, лежащий на блюде в собственной крови.

– Тебе по нраву сырое? – удивился Король.

– Признаться, да, – виновато улыбнулся его гость.

Они неспешно ели, и сколько бы не отпивали из чаш, те всегда были полны меда.

Заиграла негромкая музыка, зала наполнилась бликами белого света, движущимися в медленном танце.

– Что это? – спросил Сархад. – Кто нас угощает, кто развлекает нас за едой?

– Ты мог бы и догадаться, – улыбнулся Вран. – В этом замке хранится Котел Керидвен.

Кромка чуда: Бендигейд Вран

Котел, исполняющий все желания. Самое большое сокровище. Самая грозная опасность.

У большинства людей желания просты – и их Котел мог бы просто кормить. Кормить всегда, кормить досыта. Ну, и поить допьяна, без этого уж никак…

У тех людей, кто живет не только пузом, но и головой, желания сложнее. Они хотят красоты – и Котел зазвучит для них богаче, чем сотня арф. Они хотят мудрости – и Котел откроет им тайны древнего. Они хотят волшебства – и Котел сотворит для них любое чудо.

Они хотят власти – и Котел даст им ее. И мне страшно подумать, что

произойдет, если Котел исполнит такое желание алчного негодяя.

В Эрине похожий Котел воскрешал мертвых. Жуткое было зрелище – навек онемевшие воины с застывшими лицами, живое оружие. На счастье, мой брат Эвниссиэн бросился в тот Котел и уничтожил его.

Поэтому мы давным-давно скрыли Котел Керидвен. Ото всех. Ибо как отделить достойных от подлецов? Как пустить к Котлу одних, спрятав его от других?

– А могу я взглянуть на этот Котел? – негромко спросил Сархад.

– Он не исполнит твоего желания, – покачал головой Бендигейд Вран. – Он помогает лишь людям, а ты – не человек.

– Я не прошу об исполнении желания. Только посмотреть.

– Хорошо. Смотри.

С их стола исчезла вся еда, и на нем медленно возникла чаша.

Грубая надтреснутая глина, вылепленная без гончарного круга.

Чаша, выдолбленная из дерева.

Кубок сияющего хрусталя.

Почерневший котел из меди, огромный, больше этого замка.

Сверкающий камень, в котором переливается одна-единственная капля.

– Так что такое Котел Керидвен на самом деле? – тихо спрашивает Сархад.

– То, чем ты хочешь его видеть, – отвечает Бендигейд Вран.

Они долго сидят в молчании. Вокруг них играет музыка, движутся блики света.

– Я много веков думаю, как сделать, чтобы к Котлу Керидвен устремились лишь лучшие из людей? – тихо говорит Увечный Король.

– Покажи его всем, – пожимает плечами Сархад. – В твой замок пройдут лишь лучшие. Остальные просто не найдут дороги.

– Показать всем, не вынося из замка?

– Это невозможно?

– Это очень трудно…

– М? Тебе для этого не пригодятся сильнейшая из Королев людей и один неслабый сидхи?

– Силы вас двоих не хватит…

– Кто нужен еще?

– Подожди. Дай подумать, – Вран безотчетно протянул руку, и в ней возникла чаша с медом.

Сархад последовал его примеру. И получил свою чашу.

А мед из Котла Керидвен был сказочно вкусен.

– Послушай меня, Вороненок.

Сархад ничуть не обиделся на такое обращение – из уст Великого Ворона. Король продолжал:

– Чтобы Котел Керидвен пришел в мир людей, оставшись в Замке Врана, нужно могущество сильнейших из Древних, богов, сидхи и людей. В день Сердца Зимы соберитесь в Хороводе Великанов и соедините вашу силу.

– Я понял.

– И лучше бы, чтобы вас было двое мужчин и две женщины.

– Это нетрудно. Я позову Арауна…

– Нет.

– Почему?

– Араун рожден женщиной-круитни. Его могущество велико, выше иных Древних, но он…

– Тогда – Ху Кадарн. То есть Седой Волк.

– Отлично. А кто из богинь?

– Не знаю, мне всё равно.