Между "А" и "Б"

- Ты куда, Коробухин? - повторила вожатая.

- Да я... - Несколько секунд я соображал, как выкрутиться. Понимаете... Вы слушали утром радио?

- Слушала, - ответила вожатая Кира.

- Так вам, значит, известно, что сегодня должна прилуниться автоматическая станция?

- Ну и что из этого?

- Как что из этого? - искренне удивился я. - Как это без меня произойдет? Я должен все увидеть.

- Ничего, - сказала Кира. - Десять минут ты и твоя станция потерпят.

Она подождала, пока я сел на место, потом направилась к столу и оперлась о него руками.

- Ребята, - сказала вожатая Кира, - началась третья четверть. Она самая длинная, но и самая короткая, потому что если не успеешь исправить плохие отметки, то останешься на второй год. Мы должны наладить шефство над отстающими учениками.

- А мы помогаем друг другу, - раздался чей-то голос.

- Все помогаете? - спросила Кира.

- Все! - Ребята в нашем классе очень любят отвечать хором.

- Это и плохо, - назидательно сказала вожатая. - Надо, чтобы один ученик шефствовал над другим и чтобы он отвечал за двойки товарища. Давайте прикрепим сильных учеников к слабым. Вот, например, Коробухин. Он куда-то торопится, давайте начнем с него.

- Я перепутал, - сказал я.

- Что ты перепутал? - улыбнулась вожатая Кира.

- Станция должна прилуниться завтра, - сердито ответил я.

- Ну и прекрасно, - сказала вожатая Кира. - Так кого мы прикрепим к Коробухину?

В классе наступила гробовая тишина. Я с улыбкой разглядывал ребят. Ну, кто на этот раз решится?

В прошлом году мне помогала сама Галка Новожилова. Она ворвалась в нашу квартиру как на пожар, на ходу засучивая рукава.

- Давай быстрее начнем, - сказала она. - У меня времени в обрез.

Я молча поплелся на кухню, сел за стол, на котором была навалена груда картошки, и принялся ее чистить.

- Ты где? - Галка влетела на кухню. - А, - она махнула рукой на картошку, - потом сделаешь.

Я помотал головой:

- Нельзя.

- Почему?

- Сегодня вечером к нам придут гости, и мама велела, чтобы вся картошка была почищена. Садись помогай. - И я подал ей ножик.

Энергичная Галка схватила самую большую картофелину и принялась ее чистить. Через несколько секунд у нее в руках была уже жалкая крошечная картофелинка.

- Так дело не пойдет, - недовольно сказал я. - Если ты будешь так чистить, нам придется торчать здесь часа два. Ты медленнее, спокойнее...

Галкиной энергии хватило еще на три бульбины. А потом она тяжело вздохнула:

- Ты меня извини, пожалуйста. Но мне надо на совет дружины. Я уже опаздываю.

- Пожалуйста. - Я и не думал ее задерживать. - Приходи завтра.

- Да, да, я приду завтра, - заторопилась Галка.

Назавтра ее ждала гора немытой посуды ("от гостей осталось"). Послезавтра я встретил Галку с тряпкой в руках - мы отлично помыли пол. И когда, наконец, послепослезавтра я открыл ей дверь с малярной кистью в руках и сказал: "Покрасим коридорчик и кухоньку, а тогда возьмемся за уроки", Галка не выдержала. Она сказала, что больше не может и пусть я занимаюсь как хочу.

Я был доволен.

Следующим мне решился помогать добродушный рыжий Вовка Шлык.

Я смерил его широкие плечи, глянул ему в синие глаза и понял, на что он может сгодиться.

Нам привезли машину брикета и свалили во дворе. Мама беспокоилась, как перенести торф в подвал. Вот я и сказал маме, что ко мне придет товарищ и мы с ним в два счета справимся с торфом. Так и получилось.

Вовка и не думал отказываться, он только спросил:

- Ну, а потом займемся математикой?

- Обязательно. - Я ударил себя в грудь. - Только математикой - чем же нам еще заниматься!

И работа началась. Когда явилась мама, мы почти половину брикетной кучи перетащили в подвал.

- Молодцы, ребята, - обрадовалась мама. - Отдохните немного. Я вас сейчас компотом угощу с пирожками.

Мы сидели на брикете и пили компот, и ели пирожки с мясом, а мама приговаривала:

- Какой хороший у тебя товарищ, Валерий. Бери с него пример.

- Беру, мама, беру. - Я вовсю глотал пирожки и запивал их компотом. Потом поднялся.

- Ну мы, пожалуй, продолжим.

Добродушный Вовка вздохнул и стал нагружать ведро коричневыми брикетинами.

Когда стемнело, весь наш сарай был забит брикетом, а еще небольшая кучка осталась на дворе. У меня ныла спина. Вовка не мог пошевелить руками, так они болели.

- Завтра добьем, - я бросил брикет в ведро, оно зазвенело.

- Добьем, - вздрогнул Вовка.

Назавтра Вовка сказал, что у него секция и он не может прийти таскать брикет. Послезавтра он сказал, что немного нездоров. А глаза его бегали и прятались от моих глаз.

Я не настаивал. Я понял - и этот помогать не будет.

Вот почему я с таким веселым видом оглядывал ребят. Все знали о том, как я встретил Галку и Вовку, все еще помнили об истории с Эльбрусом и потому молчали.

- Так кого прикрепим к Коробухину? - повторила вожатая Кира.

- Я буду помогать Валерию, - рядом со мной решительно хлопнула крышкой парты Ира.

Да, этого я не предусмотрел. Она же ничего не знает. Что придумать?

- Можно мне? - Я поднялся. - Я, конечно, очень благодарен Ире, что она взялась мне помогать. Но, может, ей будет трудно?

- Почему? - спросила Кира.