Между «привет» и «прощай»

При одной мысли об этом кожа покрылась мурашками, что отнюдь не радовало. Ведь я не собиралась привязываться к нему и не хотела никаких чувств. В отношениях с мужчинами я не допускала эмоций, поэтому никогда не проводила больше одной-двух ночей с одним и тем же парнем.

– Самые долгие отношения были у меня с Сайласом Маршем, фальшивым женихом, – выпалила я.

От неожиданности Эшер подавился кусочком «шейв айс».

– Ладно, – откашлявшись, проговорил он.

– Мы были вместе несколько месяцев. Он ведь влиятельный парень, и, чтобы не попасться на «измене», я все это время не связывалась с другими.

– Зачем мне об этом знать?

– Просто пойми – я не умею заводить отношения и обхожусь случайными связями.

– Я тоже.

– Я уезжаю через десять дней, так что вряд ли тебе стоит волноваться о моей больной лодыжке.

– Не согласен.

– Я твердо для себя решила – никакой физической близости. Пока не очень понимаю, зачем вообще сюда приехала, но в любом случае мне нужно сосредоточиться на себе. Переспав с кем-либо, я просто пущу все свои убеждения псу под хвост.

– Заметано, – с хитрой улыбкой согласился Эшер. – Но, если вдруг сама захочешь послать все к черту, с удовольствием могу помочь.

– Не искушай меня, пожарный. – Я швырнула в него салфеткой. – Но хочу кое-что спросить.

– Валяй.

– Ты ведь уже потратил на меня кучу свободного времени. Так зачем продолжать? – Потная, усталая, с лежащей на скамейке замотанной лодыжкой, я, должно быть, выглядела просто ужасно. – Наверное, тебя привлекла неземная красота…

Эшер усмехнулся, но тут же снова стал серьезным. Он взглянул на траву, где ребятишки гоняли кур, а влюбленные парочки ели мороженое.

– Когда я приехал сюда четыре года назад… на самом деле это был практически вопрос жизни и смерти. Морган почти потребовал, чтобы я уехал из Нью-Йорка и, конечно, был прав.

– В чем?

– Жизнь на материке меня убивала, – пояснил он. – Я ведь упоминал о выпивке и наркотиках? Так вот, я погрузился в них почти с головой. В детстве мне пришлось несладко. Не хочу вспоминать все то дерьмо, однако оно наложило отпечаток на мою жизнь. Я всеми силами пытался оградить от него Моргана, работал как проклятый, лишь бы его уберечь. Но когда брат переехал сюда и начал новую жизнь, я попросту потерял себя.

Я замерла, слушая признание Эшера. Я даже не думала о том, чтобы его перебить или отпустить дурацкую шутку. Напротив, хотелось перегнуться через стол и взять парня за руку или обнять. Однако я лишь молча вслушивалась в его слова.

– Не стану вдаваться в подробности, – продолжил Эшер. – Скажу лишь, что успешно справлялся с работой, но что касается всего остального… Я постоянно бесился, злился по поводу и без. И просто плыл по течению, без цели и направления. Я приехал сюда, чтобы разобраться в себе. – Он казался очень серьезным. – Я знаю, что чувствуешь, достигнув переломного момента – как ты сейчас. Наверное, именно поэтому мне хочется помочь тебе его преодолеть.

Я тяжело сглотнула.

– Это в буквальном смысле самое милое предложение из всех, что я когда-либо получала. А ведь Сайлас купил мне шикарную квартиру.

Эшер расхохотался, тени, прячущиеся в его глазах, исчезли, и я вдруг почувствовала себя лучше. Я тоже засмеялась, потом мы замолчали, но эта тишина казалась более теплой и непринужденной.

– Ну, в моем случае все не настолько серьезно, – проговорила я. – И все-таки это важно, по крайней мере для меня.

– Каждому свое, – кивнул он. – Наверное, так и должно быть.

Я тяжело вздохнула.

– Раз так, Эшер, я приму твое щедрое предложение. Поверь, я очень ценю твою поддержку.

– Для этого и существуют друзья.

– Друзья, – протянула я. – Похоже, это будет новый опыт.

– Да, для нас обоих, – подтвердил Эшер.

– Боже, что за день! – Улыбнувшись, я подавила зевок.

– Я отвезу тебя домой.

Выбросив мусор, Эшер поспешно направился к джипу. Чтобы не пришлось слишком далеко идти, он подъехал прямо к обочине.

Тридцать минут сумасшедшей езды – и мы уже сидели на крошечной веранде возле дома и любовались закатом. Мне хотелось расспросить его буквально обо всем – о детстве, жизни в Нью-Йорке и здесь, на острове… Стоило Эшеру хоть немного рассказать о себе, и я уже жаждала знать больше, проникнуть вглубь этого мужчины-айсберга. Однако следовало научиться уважать чужие границы. Поэтому я отбросила в сторону все вопросы и наслаждалась общением с ним. Время шло, мы болтали о всяких глупостях, потом замолчали, но тишина ничуть не тяготила.

Вскоре стемнело. Под звездным небом раскинулась черная гладь океана. Начали слипаться глаза, и я опустила голову на плечо Эшеру. Какое-то время я еще существовала в сумеречном мире между сном и явью, чувствуя под щекой сильные мышцы и слушая его размеренное дыхание.

Наконец Эшер осторожно поднялся и отнес меня в кровать. Он сел рядом со мной и просто смотрел, не говоря ни слова. В полудреме я смутно ощутила, как он нащупал кулон у меня на шее и чуть приподнял, изучая украшение. Не было сил даже открыть глаза, но я каким-то образом почувствовала – прежде, чем вернуть его на место прямо над сердцем, Эшер улыбнулся.