Между Призраком и Зверем

Я спускалась по лестнице, когда на первом этаже, возле перил, заметила фигуру в плаше. Она стремительно шагала за слугой, который говорил: «Милорд ждет вас в кабинете». Оказавшись внизу, обнаружила, что посетителя и след простыл, зато слуга уже возвращался назад к своему посту возле входной двери. Я бы не подумала интересоваться гостями Кериаса, если бы не бледность и явная нервозность, проявившиеся на лице обычно невозмутимого Авилора. За время, что провела в доме дознавателя, я почти никогда не видела этого молодого служащего в волнении. По этой причине и уточнила:

- Что-то случилось, Авилор?

- Госпожа, - низко поклонился он, - все в полном порядке, извините, если встревожил, - он немного замялся, оглянулся и нервно вытер пот со лба. - Я всегда так реагирую на предсказателей. Они - потомки магов, в их присутствии прямо дрожь по телу.

- Предсказателей?

- Мадам Памфи, предсказательница его императорского величества Ириадена, - почти шепотом промолвил слуга, а потом снова поклонился и поспешил к дверям.

Я задумчиво остановилась возле лестницы, размышляя, что известной на всю империю особе понадобилось в этом доме. Прежде слышала, будто она живет затворницей и на людях почти не появляется, а уж о том, чтобы самой посещать простых смертных и говорить не стоило. Хотя последнее утверждение вряд ли можно было отнести к Кериасу. И ужасно захотелось узнать, что сейчас происходит в кабинете.

Я присела на ступеньки, раздумывая, сразу ли Зверь меня почует, если решу подкрасться к двери и подслушать. А вдруг дело каким-то образом касается моего будущего? Что если Кериас позвал Матильду Памфи предсказать ему исход этого жуткого противостояния с Призраком, а она ему ответит? Мне необходимо было узнать. Я хотела услышать их разговор любым способом!

Поплывшая перед глазами радужная пыль на миг отвлекла, и я потрясенно наблюдала, как размывается вид просторного холла, теряясь за полупрозрачными неровными стенами. Я сидела теперь на ступеньках, сплетенных из холодного белого света, а на ладони покоился угловатый искрящийся камень. В этом странном пространстве я была одна, и хотя почти тотчас же подскочила, напряженно осматриваясь, хозяин радужных граней так и не появился.

Память об иной реальности вернулась лишь сейчас, когда я очутилась внутри. Неужели сама призвала ее?

Изо рта вырвалось облачко пара, а стены слегка покачивались, словно состояли из дивой материи, плавно перетекавшей из одного цвета в другой, подобно струящейся по камням воде. На секунду почудилось, что материя эта живая, обладающая собственной силой. Подчинялась ли чужая энергия мне, можно было выяснить лишь одним способом.

- Я хочу узнать, что происходит в кабинете Кериаса, - громко проговорила, зажмурившись на миг и пытаясь сконцентрироваться на этом желании. Когда открыла глаза, интерьер за разноцветной стеной сменился. По ту сторону находилась другая комната, за столом сидел темноволосый мужчина, а в кресле напротив - скинувшая с головы капюшон пожилая женщина. Ее волосы напоминали по цвету выбеленную пряжу, морщины пересекали высокий лоб и собирались в лучики возле темно-зеленых глаз.

Я шагнула вперед, и одна из стен исчезла, впуская меня внутрь комнаты. Остановившись за плечом Кериаса, на всякий случай коснулась кончиками пальцев его волос, но рука пошла сквозь тело дознавателя, а он никак не отреагировал на мое присутствие. Выдохнув, сосредоточила все внимание на собеседнице Зверя.

- Считаешь, я зря трачу время? - говорила она меж тем, и чистый звонкий голос совсем не сочетался с внешностью невзрачной старушки.

- Я не просил тебя приходить.

- Иного способа увидеться не было.

- Матильда, мне не нужны твои предсказания.

- Лишь оттого, что тебе неведомы новые знания, открытые мне высшими силами.

- Послушай, - Керис положил ладони на стол и слегка склонился вперед, - нет смысла рассказывать. Вспомни, что я говорил о твоих прежних предсказаниях.

- Это невозможно.

- Да.

- Я помню.

- Тогда что ты здесь делаешь?

- Кериас, я никогда не ошибаюсь в своих видениях.

- Ну хорошо, - дознаватель хлопнул ладонями по столу так неожиданно, что я даже вздрогнула, - раз настаиваешь на этом, говори, я слушаю.

- В твоей жизни появилась девушка.

- До тебя дошли слухи? - изломил бровь сыщик.

- Я видела ее, когда в последний раз бросала карты. Тихая, замкнутая, совершенно беззащитная с виду. Она погубит тебя, Кериас.

На этот странный выпад, из-за которого я пораженно затаила дыхание, сыщик совсем не отреагировал.

- Если не избавишься от девушки сейчас, то, пытаясь защитить ее, сам погибнешь.

Матильда откинулась на спинку кресла, крепко сцепила перед собой руки в замок и не сводила глаз с невозмутимого мужчины напротив.

- И? - был единственный ответ, которого она дождалась.

- Ты не должен умереть. Ты единственная надежда великого рода. Я уже говорила об этом. Сейчас две линии судьбы пересеклись, одна прямиком ведет к престолу, к тому, чтобы стать великим императором, а вторая - к смерти. Отпусти девушку.

- Тогда ее убьет Призрак, разве нет?