Между Призраком и Зверем

- Он существо, не принадлежащее нашему миру, ты напрасно поставил своей целью поймать его. Человеку не под силу с ним совладать. А девушка уже попала под его влияние, дороги назад нет, зато у тебя есть шанс остановиться. Ты последний представитель рода Монтсеррат и обязан принять власть.

- Матильда, это бред!

- Мои видения...

- Я знаю, всегда сбываются, - оборвал предсказательницу Кериас, - но не я последний, ты забыла о моем брате?

- Карты предрекали величие сильнейшему. А в тебе есть сила.

- И в Ириадене.

- В нем сильнее гордыня.

- Я его защитник и не могу нарушить клятвы, и ты все знаешь об этом проклятом сумасшествии. Ненормальный император не может править страной. Что на этот счет говорят тебе карты?

- Они лишь открывают будущее, но не дают пояснений того, что и как произойдет.

Кериас ничего не ответил на ее последние слова, и Матильда продолжила:

- Отошли девушку. Судьба дает тебе выбор. Задумайся об этом, вспомни о миллионах других людей, о том, что империя захлебнется в крови, когда последний представитель рода погибнет.

Мужчина молча склонил голову и запустил пальцы в волосы, я слышала, как он вздохнул, а потом снова поднял глаза на предсказательницу, собираясь озвучить свое решение, и в следующий момент передо мной вновь выросла радужная грань.

- Нет! Не сейчас. - Я протянула руку, пытаясь оттолкнуть ее с дороги и снова вернуться в кабинет, а вместо этого вдруг качнулась вперед и упала на холодный мраморный пол холла, слетев со ступеньки. И самое ужасное, я ощущала себя совершенно обессиленной.

На мое счастье, лестница делала изгиб в сторону стены, и потому площадка у ее подножия была скрыта со стороны входа. Меня не заметили покинувшие кабинет Кериас с предсказательницей. Я даже не представляю, как принялась бы объяснять, почему лежу на мраморном полу. Зато короткая передышка оказалась весьма кстати. Мне достало сил вползти на ступеньку и, держась за перила, вновь принять сидячее положение. Когда проводивший мадам Памфи Кериас стремительно дошагал до лестницы, собираясь взбежать наверх, я встретила его совершенно невозмутимо и даже приветствовала вежливой улыбкой:

- Доброе утро.

Ни выражением лица, ни тоном голоса я не выдала того, о чем успела услышать, и подозрений относительно своей будущей судьбы. Будут ли от меня избавляться самым радикальным способом или передадут в полное владение императора?

Радужный кристалл лежал в кармане платья, даря чувство спокойствия и удивительной уверенности в собственных силах, чего я никогда не ощущала прежде. Теперь у меня тоже был какой-то козырь в этой неравной схватке, оставалось только разобраться в свойствах камня и понять, как смогу использовать его дальше, чтобы избежать участи бесправной игрушки.

Да, теперь я помнила обе реальности, как и обещал Призрак.

- Миланта, - Кериас присел на корточки, вглядываясь в мое лицо.

Вопроса о том, почему сижу здесь, а не нахожусь, например, в комнате, я дожидаться не стала. Объяснила все дознавателю раньше, чем он успел спросить.

- Я спустилась пообедать, но внезапно ощутила слабость.

- Это у тебя реакция на шафиан? - нахмурил брови Зверь.

- Прошу прощения, - мой голос прозвучал достаточно холодно и невозмутимо, - но если для членов императорской семьи подобная изысканная приправа считается обычной, то я не имела радости употреблять ее в пищу каждый день.

- Я знаю, Мышка, - также спокойно ответил Кериас, - не стоит кусаться.

Он хотел взять мои ладони, но я отдернула руки и вообще отклонилась подальше.

- Я отвлекаю вас от важных дел. Вы, кажется, шли наверх.

- Шел, чтобы затем поехать на работу.

- Работаете и днем, и ночью. Всегда на страже покоя и защиты его императорского величества, - равнодушно отметила я и прислонилась головой к перилам.

Кериас молча отстранился и, больше не спрашивая ни о чем, ушел, а через минуту ко мне спустился слуга и, поклонившись, поинтересовался, не желаю ли подняться в комнату.

- Я желаю в столовую, поскольку ещё не обедала, - ответила на его вопрос, а потом с его помощью встала на ноги.

В столовую добрела только потому, что слуга придерживал за плечи, не давая упасть. Устроившись на стуле, я обессиленно уронила руки на стол и прикрыла глаза. Мне требовались еда и силы, а ещё план дальнейших действий.

- Так отчего тебе стало плохо? - долетел от двери мужской голос.

- Моральные потрясения, голод и ночное бодрствование не способствуют активности, - мой голос звучал ровно, - у меня закружилась голова.

- Это снова цитата из какой-нибудь книги о здоровом образе жизни?

- Весьма верная, замечу.

- Ощущаю себя нерадивым читателем, получившим выволочку от грозной библиотекарши, - ехидно прокомментировал дознаватель и подошел ближе. - Все же странная реакция. Сперва ты полна сил и очень активно отвечаешь на поцелуи, а потом вдруг почти теряешь сознание.

- Я вчера и на поцелуи вашего брата отвечала активно, - откликнулась, любуясь помрачневшим лицом Зверя, - а потом тоже почти потеряла сознание. В него возвращал меня личный лекарь его императорского величества.