Между Призраком и Зверем

Она развернулась и пошла прочь, а слуга вознамерился вести меня дальше, но мы не успели дойти до конца коридора, как были снесены настоящим вихрем. Придерживая юбки длинного платья, навстречу спешила черноволосая кошка. Я невольно затаила дыхание и замедлила шаг, не на шутку испугавшись, что эта дама явилась по мою душу и живой из дворца не выпустит. Даже задалась вопросом, а не закончилось ли действие духов Амели, но брюнетка промчалась мимо, не удостоив и взглядом.

— Ана! — послышался позади ее оклик. — Ана, скорей, нужна твоя помощь!

Услышать тревогу в словах кошки оказалось для меня полной неожиданностью, но еще удивительней стало собственное стремительно растущее беспокойство. Дело в Кериасе? Вдруг мое появление вновь что-то нарушило?

— Леди, идемте, — поторопил слуга, видя, что я замерла и смотрю вслед черноволосой женщине.

— Да, конечно, — выдавив слабую улыбку, покорно, но медленно я побрела за ним, пока вновь не остановилась.

— Леди?

Провожатый начинал испытывать раздражение, а я не могла заставить себя уйти. Позади раздавались встревоженные голоса, а потом обе женщины стремительно, почти бегом, миновали нас.

— Я вещи забыла, — выдала первую пришедшую на ум фразу. — Не принесете?

— Леди, во дворец не доставляли ничьих вещей.

— Это шляпка была, я ее оставила… оставила вон за той дверью, — наобум указала на одну из дверей неподалеку, — чтобы не потерялась.

Слуга изумленно проследил за моей рукой и ответил:

— Это чулан.

— А? Да? Именно туда и положила.

На меня поглядели как на ненормальную, а я еще подлила масла в огонь, капризно потребовав:

— Достаньте!

Слегка пожав плечами, вышколенный дворцовый служащий тем не менее подошел к дверце и отворил ее пошире, а потом с безупречно оскорбительной ухмылкой указал на узкое пространство со швабрами и щетками.

— Здесь нет шляп.

— Действительно? — Жутко нервничая, что теряю драгоценное время, я быстро приблизилась, заглянула для вида в чулан и по какому-то наитию схватила швабру.

— Леди, это точно не шля…

Договорить он не успел. Я стукнула ни в чем не повинного слугу палкой по лбу, а потом втолкнула дезориентированного мужчину в кладовку и разместила швабру поперек двери.

— Простите, пожалуйста, но мне очень нужно убедиться, что все в порядке. Вас непременно скоро отыщут.

И, подхватив юбки, помчалась в том направлении, где исчезли обе магички.

Запыхавшись и прижимая руку к груди, я на цыпочках перемещалась вдоль до боли знакомого коридора, ведущего к королевским покоям. Впереди приглушенно переговаривались спешащие к императору женщины. Я почти не отставала от них, только держалась позади, возможно, поэтому удачно миновала еще несколько попавшихся на нашем пути слуг. А собеседницы меня не заметили. Они в сильном волнении спешили к своей цели, не обращая ни на что внимания. Только два раза удалось разобрать из невнятных фраз: «Пришел в дикое бешенство» и «Ты должна его успокоить».

Не знаю, что нашло на меня, начиная с момента расправы над несчастным слугой и заканчивая злосчастной секундой, когда преследуемые леди ворвались в апартаменты императора, но они не успели закрыть дверь, как я заскочила следом.

Стоило увидеть их расширившиеся в изумлении глаза и ошарашенные лица, когда я повернула ключ в замке, отрезая императорскую гостиную от широкого коридора, но времени высказаться у дам не оказалось. Из спальни раздался такой душераздирающий крик, что обе мигом рванули к следующей двери и в ужасе застыли на пороге.

Мне виден был профиль блондинки. Она прижала ладони к щекам, выдохнув: «Обратился».

Обо мне уже забыли.

— Ана, — брюнетка ухватила девушку за руку, — ты сможешь, просто не бойся. Тебя он услышит.

Новый визг заглушил остальные слова, а еще сильнее побледневшая девушка несмело шагнула через порог, дрожащим голосом произнесла: «Кериас», — и через секунду уже рванула обратно.

— Нет! — крикнула брюнетка, уцепив ту за подол. Блондинка растянулась на полу, а черноволосая кошка упала на колени, и обе застыли, не двигаясь, когда в гостиную ворвался огромный разъяренный барс. Его оскаленные клыки и светящиеся жаждой крови глаза могли вызвать сердечный приступ даже у самого стойкого храбреца.

Я прилипла лопатками к двери, а барс уже затормозил, развернулся к обеим женщинам и, взъерошив шерсть на загривке, чуть пригнувшись, стал красться в их сторону в явном намерении напасть.