Между вороном и ястребом

- В арлезийской гостиной ожидали не только лорд Ангус и Дункан, но и леди Немайн. .Аластор мельком удивился, почему Вильмон не доложил о ней, потом сообразил что леди Немайн, вероятно, занималась во дворце служебными делами и присоединилась к супругу, как только тот приехал.

- При появлении Аластора все трое встали из кресел и мужчины поклонились, а леди Немайн присела в низком реверансе

- Миледи, милорды, прошу сесть. - торопливо велел Аластор - Милорд Ангус, ну зачем вы покинули постель?! Я бы сам приехал¹

- Ваше величество, бывают дела по которым подданным надлежит язляться к королю а не наоборот. - сказал лорд Ангус, но в кресло опустился

- А леди Немайн и Дункан перед тем. как сесть сделали нечто о>-ень странное Они одновременно сняли мажеские кольца и. шагнув впеоед. положили их на столик для шамьета И лишь потом вернулись на свои места.

- Аластор. не понимая смысла этого действия нахмурился, но прошел к любимому креслу. Сея скорее почувствовав, чем услышав, как Лучано скользнул ему за плечо.

- Я внимательно слушаю, - сказал негромко. - Думаю, если это деле привело во дворец настолько важных для меня и королевства людей, незначительным оно быть не может.

- Боюсь, это действительно так. - отозвался лорд Ангус. - Ваше величество, мы прибыли, чтобы признаться в коронном преступлении.

- Он склонил голову, и одновременно с ним то же самое сделали Дункан и леди Немайн

- Аластор моргнул, пытаясь понять, не послышалось ли ему. и уставилоя на трех человек, одетых похоже, словно члены одной семьи Белые камзолы мужчин, платье жемчужного оттенка на леди Немайн. Спокойные бесстрастные лица, серьезные взгляды без тени страха или неискренности... Да о чем вообще речь?'

- Коронное преступление⁷ - повторил он растерянно - Против меня? Милорд Ангус, позвольте не поверить...

- О, нет¹

- выдохнул тот и даже немного подался вперед. - Ни в коем случае' Против прежнего короля'

- И принцез. - тихо уронила леди Немайн.

- И принцев, - склонил голову ее муж. - Мы виновны в смерти королевской семьи ваше величество. - И педантично добазил: - Ее мужской части.

- А также в открытии Разлома и всех несчастьях, которые за этим последовали, - ровно закончил Дункан, и Аластор понял, что ничего не понимает, потому что сказанного просто не может быть.

- В гостиной стало совершенно тихо, только за окном щебетали птицы и слышалось журчание близкого фонтана

- Объяснитесь, милорд Ангус, - выдавил Аластор. у которого губы вдруг застыли от леденящего ужаса. - Я... слушаю...

- Это будет долгая история, ваше величество, - вздохнув, признался бывший канцлер - Прошу вас учесть, что никто из нас не надеется избежать ответственности, но чтобы в полной мере понять, что тогда произошло, нужно знать о положении Дорвенанта накануне Разлома больше, чем вы знаете сейчас Вам уже известно о последнем проекте короля Малкольма, но позвольте напомнить, что согласно ему Пьячченца должны были полностью сменить Риккарди в статусе наших финансовых покровителей и банкиров. Залогом этого становились брачные союзы обоих принцев, отправка в Капалермо принцесс и обещание отдать Пьячченца изрядную часть территорий Дорвенанта. Прошу заметить - не вассальных тероиторий. которыми король распоряжаться не вправе а собственных королевских. После этого королевская семья Дорвеннов стала бы на один уровень со многими семьями Трех Дюжин и полностью утратила злияние на политической доске для игр.

- Преступный проект, - мрачно кивнул Аластор. - Я до сих пор не понимаю, как вы позволили королю хотя бы думать в этом направлении!

- А как я мог этого избежать? - грустно спросил Аранвен. - Ваше величество, канцлер обладает значительной властью, но он не может, к примеру, не допустить к королю иностранных послов. Или наложить вето на решение короля о брачном союзе наследных принцев Я даже не смог провести реформы, предложенные Дунканом, потому что королю было неугодно поддержать меня. Видят Благие я умолял его об этом! Просил прислушаться к нуждам страны здраво оценить ситуацию. В том году дефицит государственного бюджета составлял тридцать процентов' Я уверен, ваше величество осознает значение этой цифры.

- Сколько? - охнул Аластор. - Треть?! И где вы намеревались их взять?!