Между вороном и ястребом

- Говорить было сложно. Аластор отлично помнил нужные вопросы, но когда учил их. написанные на листе идеально четким почерком канцлера, то малодушно надеялся, что легко получит ответы словно ключи от города, сдавшегося без осады и штурма. А теперь получилось, что он сам отказался от этого пути, такого простого, требующего лишь крошечной уступки дурацким принципам... В конце концов, разве он не король? Разве не властен в жизни и свободе своих подданных, присягавших ему. клявшихся в покорности?

- «А ты клялся отвечато им справедливостью и великодушием, - зло возразил он себе - Ну и где ты во всем этом видишь справедливость? Не говоря уж о великодушии? Дай им хотя бы шанс! И себе - тоже. Им - чистосердечно признаться, себе - сохранить честь»

- Милорды... - продолжил он тяжело и упрямо. - Прежде, чем вы сделаете еще глоток... Я хочу... Нет. я должен спросить вас. Если я не прав, то с радостью попроиу прощения и буду считать себя вашим должником за нанесенную обиду. Но если нет... Лучше бы вам ответить, пока еще я спрашиваю как ваш родственник... а не только король. Хорошс подумайте, прежде чем отвечать... Милорды, вы ничего не хотите мне рассказать?

- Быстрый короткий вдох Лучано он скорее почувствовал, чем услышал.

- «Прости. - мысленно попросил Аластор. - Ты так старался, а я все испортил. Но по- другому я не могу. И надеюсь, что не ошибся иначе все будет гораздо сложнее и неприятнее Очень надеюсь! Баргот бь; побрал эти игры с честью и права королей!»

- Ваше величество.. - начал Этьен Райнгартен то ли возмущенно, то ли испуганно, а потом..

- Все-таки идиотто, как говорит Лу. магистр Ордена точно не был Он посмотрел на Аластора в упор, потом - на Лучано. бесстрастно и любезно улыбающегося, потом - на свой шамьет и снова на Аластора

- А потом коротко и быстро тронул запястье кузена, тоже поднявшего было чашку. Лорд Эжен тут же опустил ее на стол. Фарфоровое донце глухо стукнуло о полированную столешницу и Аластор глубоко внутри передернулся от этого звука.

- Прежде, чей сделаем глоток.. - тихо повторил лорд Этьен - Ваше величество, неужели это...

- Он опять посмотрел на чашку с нескрываемым страхом и отвращением, словно на ядовитую змею, внезапно поднявшую голову среди вазочек и блюдец.

- Аластор стиснул зубы и глянул на Лучано. Тот ответил едва заметно приподнятой бровью

- Скажи. - велел Аластор. изнывая от стыда и злости на самого себя

- Оба Райнгартена замерли в креслах, и только их взгляды метались от Аластора к Лучано и обратно, каждый раз цепляясь за проклятый шамьет. темными пятнами замерший в чашках

- Зелое правды - бесстрастно отозвался Лучано и. чуть подумав, добавил - Если его величество позволит, я с радостью разделю его с грандсиньорами чтобы доказать полную безвредность.

- Правды, значит... - тихо повторил лорд Этьен.

- Потом повернулся, посмотрел кузену в глаза - долго, пристально..

- Теперь уже Аластор замер, боясь прервать этот безмолвный разговор, а потом оба Райнгартена разом кивнули друг другу, словно подтверждая некий договор, и... одним махом выпили шамьет!

- Апдгтор. ИЯуМЛРННП ГМПТП^ЯШИЙ ня НИХ. угпкипяп КДК ДПИННП яыдгхнул Пучлнп

- А кузены, опустили чашки так слаженно, словно тренировались этэ делать, выпрямились и подобрались в креслах, и на лицах их так же одновременно проступило странное выражение больше всего похожее на... облегчение.

- Спрашивайте, ваше величество. - уронил лорд Этьен. Помолчал и добавил то ли с чудовищной искренностью, то ли просто с усталым отчаянием: - Видят Благие, мы и так не стали бы лгать Но вы правы, под зельем надежнее Пожалуй, нам стоит поблагодарить за... столь великодушное... решение-

- Черты его лица смазались и поплыли будто у смертельно пьяного, так что на миг осторожный и уверенный в себе маг пропал, но почти сразу вернулся, только на щеках

- Да, ваше величество, - с готовностью подтвердил тот. - У меня имеется доступ во все помещения Академии, в том числе и в комнаты магистров.

- Универсальный ключ... - пробормотал Аластор, и стихийник кивнул:

- Совершенно верно. Почерк Мариан Эддерли я скопировал из обычного приглашения, а печать взял в комнате лорда Говарда. Мне так жаль... Будь иная возможность, я бы ни за что.

- Это вы объясните лорду и леди Эддерли. - мрачно пообещал Аластоо. - А фраганские наемники?

- Это моя вина. - подал голос командор. - Я знал многих фраганцев еще со времен войны. Знатных пленных часто возвращают за выкуп или обменивают... Кое-кто был мне обязан Когда я попросил предоставить мне надежных понятливых людей, меня свели с этими наемниками. Клянусь кровью и честью рода, у них был строжайший приказ ни в коем случае не вредить леди Мы опасались что Бастельеро поедет с ней. для него заготовили артефакт, блокирующий силу. Ну и алхимическую дрянь, дым которой мешает применять магию Никто не рассчитывал, что эта... что леди отобьется! А кто ее увел, перебив наших людей, мь понятия не имеем! Благими клянусь, ваше величество... Хоть под пыткой покажу - у нас леди Бастельеро нет и никогда не было!