Между вороном и ястребом

- От этой мысли во рту стало кисло, словно Аластор кого-то предал Нет. глупости, обошлось без Баргота или нет уж Айлин-то с ним никак не связана, но и Райнгартена можно понять. Еще как можно - если уж Избранный Баргота между плахой и собственным покровителем выбирает плаху, это о чем-то говорит'

- А он. Аластор был недопустимо легкомысленным Это же надо - приказать человеку перестать опасаться, словно это так просто Правда, тогда Райнгартен не предлагал проверку. Безопасную, по его словам Между прочим, он ведь мог поделиться своими подозрениями с профанами, если уж маги его не послушали, наверняка нашлись бы те, кто поверил. И тогда., страшно и представить, что случилось бы тогда!

- Мне нужен этот ритуал. - медленно уронил Аластор. и оба Райнгартена уставились на него недоверчиво и растерянно. - Я понял вас, магистр. Золи Благих вам оказалось недостаточно, верно? Что ж. если так, передайте этот ритуал леди Аранвен. Она как раз мастерица ритуалов, я прав? Надеюсь в ее опыте и знаниях вы не сомневаетесь"⁷ Прекрасно. Леди Немайн изучит ритуал и если он в самом деле безопасен, леди Айлин проверят им. как только она найдется.

- И вы... пойдете на это? - выдавил магистр, глядя на Аластора с непонятным ужасом

- Впрочем, почему - непонятным? Похоже, Этьен Райнгартен только что понял, что ломился в открытую настежь дверь, выражаясь его собственными оборотами. Он нарушил королевский приказ, пошел на подлог письма, похищение леди из Трех Дюжин и убийство свидетелей, а всего-то нужно было прийти к королю!

- И я пойду на это. — кивнул Аластор а потом не удержался: - Благие Семеро, магистр, ну почему вы просто не попытались еще раз?¹ Если вы так доверяете этому ритуалу, что он способен вас убедить я бы сам попросил Айлин его пройти¹

Я-то в ней уверен¹ Как и в том. что она бы не отказалась! Вы же натворили такого... Еще и кузена втянули'

- Не смею просить прощения. - тихо, но ясно ответил Этьен. опустив глаза и тут же снова вскинув голову и посмотрев Аластору в лицо. - Но если ваше величество будет столь великодушен.. Эжен действовал по моему приказу, я же глава рода! Помилуйте его... Оставьте Райнгартенам хотя бы одного взрослого мужчину... способного позаботиться Я-то хоть сына увидел..

- Прекратите! - прикрикнул на него Аластор. у которого гнев опять сменился стыдом и злостью на самого себя

- Это он допустил подобное, вовремя не рассмотрев, не узнав, не выяснив Ну и что теперь делать?! Покарать людей, желавших спасти Дорвенант, а то и весь Эдор?¹ Да. они были неправы, но ведь могли и правы оказаться! А теперь ждут наказания... магистр еще и кузена пытается выгородить. А Мэнди только недавно родила. Лоррейн же и вовсе носит ребенка! Что лишить двух малышей отцов? Одного - новорожденного, второго еще в утробе матери? Собственных племянников, которым и так сильно задолжал родственной любви?

- Прекратите. - устало повторил Аластор. - Дайте подумать-

- Мелькнула мысль позвать канцлера, но почему-то Аластор сильно сомневался, что это стоит делать. Неизвестно, знает ли Дарра Аранвен о тайне своего наставника, а без этого знания все возможные последствия не оценить. И, в любом случае, принимать решение снова придется самому Аластору. Да уж... когда дон Раэн назвал это ценой за возможность исполнять свой долг и быть там. где он нужен Тогда это все как-то иначе представлялось¹ А теперь его жизнь превратилась в череду задач, не имеющих правильного решения, потому что любое решение может обернуться бедой, неважно, чем он станет руководствоваться, законом или милосердием!

- «Ну что ж, - мелькнула спокойная и ясная мысль - единственная среди череды торопливых и тревожных - во всяком случае, я точно знаю, что ответить лорду-канцлеру Аранвену, если он вдруг попытается воспротивиться моему решению Что закон — это. конечно, замечательно, однако прежде, чем указывать на чужие пятна, некоторым хорошо бы отмыть собственный палец. И если я вчера помиловал одних заговорщиков, действовавших во благо Дорвенанта. трудно ожидать, что сегодня я казню других таких же. Думаю, милорд канцлер отлично поймет, о чем оечь... Хотя поскорее бы все это закончилось! Ну не могут же зсе мои подданные быть замешаны в каком-то проклятом заговоре?¹

Еще немного, и я заподозрю Джастина с Катринсй. а заодно - и Фяориморда!»

- Лорд Этьен... - начал Аластор. и магистр, глядящий на него в молчаливом ожидании побледнел но лишь плотнее сжал губы. - Вы ведь понимаете, что будет, если Грегору Бастельеро станет все известно?

- Бледность магистра стала еще заметнее. Аластор на миг испугался как бы Райнгартена не хватил удар, но при этом, вроде бы. кровь приливает к лицу?

- Лорд Этьен молча кивнул и мгновением позже его жест повторил кузен, снова напряженный и прямей, словно рапиру проглотил