Между вороном и ястребом

- Обратная стооона заботы. - объяснил он эту усмешку - Держу пари, подавись прежний король до смерти леденцом или прибей его кто-нибудь, грандсиньоры Аранвены вознесли бы благодарственную молитву Семи Благим и Барготу в придачу. Но ть - дело другое! С тебя они пылинки сдувать будут. Не ради тебя самого, конечно, а ради Дорвенанта, о котором ты заботишься как о любимой лошадке' А мы и правда поедем завтра к магистру? Вопросы, м?

- Вопросы - твердо ответил Аластор и тут же вздохнул: — Ну и Айлин увидеть очень хочется. Я так скучаю!

- Тогда сегодня вечером я соберу корзинку. - ответил ему Лу понимающей улыбкой. -

- Думаю, печенье Катрины и апельсиновые цукаты от моего батюшки ей тоже понравятся'

- • *»

- -Ух ты какая суматоха! - восхищенно протянул Лучано, наблюдая, как мимо с очень озабоченными лицами бегает прислуга. - К ним целый король явился, а они не замечают твое величество!

- Не вздумай сказать им об этом - хмыкнул Аластор. - Ну. о том. что я - величество. Слуги у магистра сплошь арлезийцы, да и в лицо им меня знать неоткуда, так что они наверняка считают, что к их хозяину приезжают в гости обычные двоояне. Предпочитаю, чтобы так оно и оставалось

- Лучано понимающе кивнул, и они незамеченными дошли до знакомой гостиной, откуда слышался голос магистра Судя по тону и арлезийской речи. Дункан распоряжался прислугой, и действительно, стоило открыться двери мимо Аластора с Лучано проскользнули сразу две горничные, а затем и мальчишка-грум, которого Аластор видел на здешней конюшне.

- Ваше величество, милорд...

- Магистр, бросив на них быстрый внимательный взгляд, низко поклонился, и Аластор ответил кивком, а Лучано. сглаживая мгновенно возникшее напряжение промурлыкал:

- О. грандсиньор. простите, что мы без предупреждения' Надеюсь, не помешали"⁷ У вас какой-то праздник?

- Разве вы можете помешать? - с рассеянной учтивостью ответил Дункан, в упор глядя на Аластора - Я всегда рад вас видеть

- "А ведь магистр тоже не знает, как со мной держаться. - понял Аластор. - И ему пожалуй куда сложнее! Я много раз называл его другом и заверял, что хочу общаться с ним без лишних церемоний, но сейчас... Всего два дня прешло, и столь многое изменилось! И он не знает, зачем я приехал! То ли подтвердить, что все как раньше, то ли... А главное мне бы самому понять, что я чувствую! Кто мне тепеоь Дункан? По-прежнему друг, или дядюшка по несчастью, или человек, всучивший мне корону, чтоб ее Баргот побрал? Злюсь я на него или нет?!*

- Мы выяснили, кто стоит за похищением Айлин! - выпалил Аластор. отчаявшись разобраться в том. как ему теперь следует обращаться к магистру, и. растерянно оглянувшись.

- уточнил: - Кстати, где она?

- и тут же тяжело вздохнул, поняв, как глупо прозвучал его вопрос. Мало ли. где может Сыте хозяйка дома, если гости приехали так внезапно! Может, у нее какие-то дела Правда. Айлин здесь пока не хозяйка...

- «Тем более!» - мысленно припечатал Аластор. а магистр развел руками.

- Простите, ваше...

- Аластор¹ - поправил Аластор. наконец, перестав сомневаться.

- Да перед кем он притворяется, в конце концов⁷ Так запросто, как они с Лу, не только без предупреждения, но даже без доклада, приезжают только к очень близким друзьям или родственникам, а если он и злится на Дункана, или лорда Ангуса... то тохе исключительно по- родственному. В отличие, кстати, от кузенов Райнгартенов'Значит. и вести себя надо как с родственниками.

- Простите. Аластор. - чуть заметно, но с явной благодарностью и пониманием улыбнулся магистр. - Думаю, она сейчас придет.

- Почти тут же за дверью проср/чали каблучки, Аластор обернулся, ожидая увидеть подругу, по которой, оказывается, жутко соскучился - и обомлел.

- На пороге стояла джунгарка¹

- Смуглая, с черными косами, свисающими из-под желтого, как весенний одуванчик, головного платка, в зеленой рубашке с настолько свободным воротом, что это опасно приближалось к самой границе приличий, в трех юбках, надетых одна поверх другой - желтой, как платок, зеленой, как трава, и самой нижней, черной, зато густо эасшитой по подолу золотым шелком. А может, и не только по подолу, но две верхние юбки надежно это скрывали.

- Плечи джунгарки укутывала пестрая шаль, на шее блестело ожерелье из мелких золотых монеток, на обнаженных до локтя руках сверкали браслеты - штук по г.ятэ-шесть на каждой...

- Аластор моргнул и услышал восторженный голос Лу

- Грандиозо' Какая пленительная джунгарская танцовщица Ми эелла синьорина, на следующем маскараде вы просто обязаны показаться а этом наряде!

- Ми синьорина?' Лу так называет лишь...

- Айлин? - неуверенно спросил Аластор и наконец понял, что глаза джунгарки - ярко- зеленые цвета весенней травы, лукавые и невозможно родные!

- Не узнал' - хихикнула Айлин и кинулась ему на шею

- Аластор. крепко ее обняв, невольно поразился - подруга была совершенно не похожа ни на тихую, безукоризненно любезную и доброжелательную леди Бастел»еро. ни на ту растерянную и немного испуганную, незнакомую, странно повзрослевшую Айлин. что выпрыгнула из зеркала в особняке родителей.