Между вороном и ястребом

- Полковнику Кастельмаро, - подумав несколько мгновений, сказал Аластор. - Или у вас есть другие кандидатуры? Готов прислушаться к вашему мнению

- Благодарю за честь, ваше величество. - По губам командора - уже бывшего - скользнула безрадостная улыбка - Эдвин Кастельмаро - прекрасный выбор, я и сам бы его назвал. И всем сердцем благодарен за ваше великодушие. Полагаю, при дворе мне показываться не стоит?

- Да как вам угодно, - равнодушно сказал Аластор. - Мэнди и Лорри пусть по-прежнему сидят дома, вот им придворная жизнь точно не на пользу. А если вы найдете себе какое-то новое занятие или попросту желаете гулять по дворцу, я не против То же самое касается и вас, милорд, - повернулся он к стихийнику. - Вас лишить поста магистра я не могу, поскольку Орден королю не подчиняется Считайте, что легко отделались, если сможете договориться с Эддерли и леди Бастельеро. И лишь потому, что я не снимаю и с себя вины в этом деле. Мне следовало внимательнее отнестись к вашим опасениям. Возможно, тогда вы пришли бы ко мне вовремя, и всего этого удалось бы избежать

- Теперь я тоже сожалею, что не сделал этого... - Райнгартен склонил голову, и Аластору показалось, что магистр совершенно искренен. - Ваше великодушие беспримерно... Позволите откланяться?

- Не задерживаю, - кивнул Аластор. - Извольте передать моим сестрам привет и... Впрочем, неважно.

- Пожалуй, не стоит обещать, что он станет приезжать к ним с визитом или как-то еще проявлять родственные чувства. Не сейчас. Но вот делать это и правда стоит. Хотя бы ради двора, который наверняка воспримет отставку командора как опалу и не слишком-то ошибется. Благие Семеро, ну какие же глупости приходится учитывать королю¹

- А он. Аластор. снова повел себя как человек, а не как король, и с последствиями этого еще придется столкнуться Король не имеет права выбирать окружение сообразно лишь своим симпатиям и желаниям, вот что ему стоило приблизить кузенов раньше?¹ Может, они не блещут талантами и не так приятны лично ему, как Дункан, но ведь не так уж и плохи? А если бы эти двое доверяли ему... Вот и еще один урок, полученный слишком поздно, чтобы все исправить! И можно лишь запомнить его на будущее

- Привет и наилучшие пожелания, - уточнил он и все-таки добавил: - Обещаю навестить племянника..

- Лицо магистра стихийников так явно просветлело, что Аластора снова кольнул стыд. Он дождался, пока оба лорда вышли, низко поклонившись на прощанье, и буркнул:

- Надеюсь, шамьет без всякой гадости у тебя тоже имеется?

- На любой случай, - невозмутимо откликнулся Лучано.

- Глава 19. Как украсть лошадь?

- Канцлер появился в кабинете роено в тот момент, когда Лучано снял с жаровни новую порцию шамьета. Что ж. чувство времени у Аранвенов неизменно превосходное - во всех обстоятельствах!

- Мгновенно убрав со стола лишние чашки, Лу поставил чистый прибор и поклонился

- Прошу, грандсинвор!

- Величественно кивнув, тот опустился в кресло и сложил перед собой руки, сплетя длинные холеные пальцы - жест, который Аластор так часто видел у его отца и леди Немайн. Невольно кольнуло внутреннее беспокойство - расстался он со старшей четой Аранвенов не очень хорошо, а у лорда Ангуса слабое сердце... Как бы ни злился Аластор. что оказался пешкой в их заговоре, но забыть, сколько хорошего ему сделали Аранвены все равно нельзя.

- Как здоровье вашего отца, милорд⁷ - спросил он. пока Лучано разливал шамьет. - У нас вчера был нелегкий разговор, и я... тревожусь.

- Благодарю, ваше величество. - склонил голову Аранвен-младший. - Все хорошо. Новое лечение, назначенное с учетом приема «Слез феникса», действует поистине благотворно. Позвольте вас поблагодарить, милорд'

- Он посмотрел на Лучано с легкой улыбкой, едва тронувшей уголки губ, что у Аранвенов равнялось горячему выражению признательности.

- Всегда к вашим услугам, грандсиньор. - кивнул тот. - И к услугам вашим почтеннейших родителей.

- Себе Лу шамьета не налил, напротив, немного отступил от стола, сложив руки на груди и всем видом показывая, что ожидает распоряжений, однако сам приближаться не намерен. Несколько мгновений Аластор не мог понять, с чего это Лучано потребовалось изображать прислугу, а потом нахмурился и велел:

- Да садись ты уже! Уверен, милорд канцлер не подозревает, что ты и ему можешь что- нибудь подлить!

- Чуть сконфуженная улыбка Лучано подтвердила, что догадка была верной.

- Не вижу в этом никакой необходимости, - церемонно согласился канцлер. - Его величеству достаточно задать любой вопрос, на который он желает услышать ответ, и я сочту честью его дать.

- Ловлю вас на слове, милорд, - усмехнулся Аластор. с удовольствием отпивая свой шамьет, пока Лучано послушно садился снова - Как вы думаете, я был прав, что помиловал Райнгартенов^-5 То есть пока еще не совсем. - поправился он, - однако...