Междумирье

Старик неуклюже ворочался в кровати, видно совсем недавно проснувшись. Потянувшись, он дернул за старомодный шнурок и медленно сел в постели, откинув одеяла. Белая сорочка с золотым узором свободно висела на дряхлом теле.

– Вы меня звали? – появился мальчик-паж в совершенно белых, слепящих одеждах. Они были достаточно свободны, но и крайне практичны. Отсутствие других цветов моментально выделяло неряшливость слуг, и одновременно с тем не представляло возможным отличить кафтан от брюк.

– Помоги мне одеться, – обратился он к мальчику, чьего лица не видел из-за простой и невыразительной маски.

Покончив с расшитой робой, взяв в руки высокий жезл с набалдашником в виде спирали золотого сечения, он переправился в удобное и глубокое кресло напротив маленького витражика, поправил подушки под спиной и приготовился принять следующего слугу.

В комнату вошел его личный секретарь: в деловой одежде, но все также с маской на лице. Хотя он и слыл секретарем, он обладал одним из высочайших санов церкви.

– Вы сегодня встревожены больше обычного, Ваше Вневременное Святейшество, – спросил энергичный голос из-под маски.

– Оставь титулы хотя бы здесь, – вздохнул Мастер-Жрец. – Под Его взором мы все равны, устремленные к Обетованному Времени.

– И все же, господин Глоб, вы встревожены.

– Я получил видение, мой друг, возможно последнее в моей жизни, – тихо пролепетал Рейне, смотря на маленький витражик через щели в маске.

– О, не говорите ужасных вещей, вам еще жить и жить!

– Я не собираюсь умирать, – усмехнулся Мастер-Жрец. – Я чувствую, что встреча с Властителем близка. Скоро мы достигнем Обетованного Времени и устремим свое знание в бесконечность.

Секретарь мысленно отметил, что подобные заявления звучат как минимум страшно, но вслух ничего не произнес, лишь чуть поклонился.

– Я видел во сне Хелл Сехер, – продолжил он. – Поистине невероятная женщина. Она обладала даром точно определять способности, на которые способна душа, ты же знаешь? – он замолчал, но вызванный слуга по своему обыкновению просто ждал. Вздохнув, старик продолжил: – Я слышал, что старый Дрей Нотен подыскивает себе замену, это так?

– Удивительно, где вы только находите такую информацию, – хмуро заметил секретарь, в чем-то упрекая своего господина. – Но вы на удивление точны. Я недавно получил извещение от него самого.

– Не стоит полагать, что только у тебя есть доступ к связи, – покачал головой Рейне. – Все-таки пока что глава церкви я.

– Я закрою глаза, Ваше Вневременной Святейшество, – грозно отчеканил тот.

– Полагаю, Дрей вместе с Селбсом также принимают попытки к поиску удобоваримой марионетки на роль объединяющей власти?

– Я надеюсь, вы не будете против, если я обыщу ваши покои и заберу это навязчивое устройство, что лишает меня работы, – все еще с напором произнес секретарь.

– Увы, но буду, – поудобнее устроившись в кресле, ответил старик капризным тоном. – Мне нужно, чтобы ты пригласил на аудиенцию Дрея. Я надеюсь, это смягчит твое отношение к моим маленьким шалостям, поскольку такое поручение можешь выполнить лишь ты.

– Считайте, что я пришел в душевное равновесие, Ваше Вневременное Святейшество, – все еще чеканил слова слуга. – Что вы намереваетесь обсудить с господином Нотеном?

– Мое присутствие на Церемонии.

Мастер-Жрец почувствовал, как напрягся его секретарь. Он был готов поставить свою должность на то, что его лицо сейчас побагровело от злости, а мозг отчаянно ищет возможность возразить. Рейне ухмыльнулся под маской, выжидая еще немного, и, как только почувствовал, что непреодолимый поток слов вот-вот вырвется из уст его старого друга, он миролюбиво поднял руку и тихо добавил:

– Никаких возражений, на то воля Властителя.

***

Преподаватель по устройству времени задерживался, так что извечная четверка взбудоражено обсуждала конец двух пар практикума.

– Он впервые такой добрый, заметили? – непривычно для себя тараторил Дьон. – Кажется, нам повезло, что ту ОСМУР доставили именно к нам на пару.

– Несомненно, – вернулся к своему обычному, немного фальшивому, выражению эмоций Убель. – Но зато сегодня все прекрасно защитились, даже эти два…

Он обернулся и пошарил глазами по тесному кабинету, никого не найдя.

– Они ушли сразу, как защитились, – беспомощно пожала плечами Фария. – Ничего с ними не поделаешь. Надеюсь, хоть на церемонию завтра явятся.

Ее заметно передернуло, но никто из троих не обратил должного внимания. Тут дверь отворилась и в кабинет зашел неприметный мужичок в строгом костюме. Его маленькие глаза бегали из стороны в сторону, а руки тряслись больше обычного.

– Вас снимают с пары… – все еще теребя маленькую цепочку на своем костюме, дрожащим голосом начал он. – Пройдите в Малый Зал Культуры, пожалуйста.

Он трясущимися пальцами начал что-то вводить в управляющую голограмму. Достал из внутреннего кармана преподавательский идентификатор и отсканировал его в окошке в виде параллелепипеда. Вдруг в углу возле двери загорелся сиреневым светом круги, обозначающие вход для телепортации.

– Прошу, – с содроганием в голосе сказал мужичок, делая приглашающий жест.