Межвидовой барьер. Неизбежное будущее человеческих заболеваний и наше влияние на него

Начнем с самых простых определений. Грипп вызывается тремя типами вирусов, самый опасный и распространенный из которых – грипп A. Все вирусы этого типа имеют сходные генетические черты: одноцепочечный РНК-геном, который разделен на восемь сегментов, кодирующих одиннадцать белков. Иными словами, у них восемь отдельных полосок РНК-кода, связанных вместе, словно восемь железнодорожных вагонов, которые могут доставлять одиннадцать разных типов груза. Одиннадцать «грузов» – это молекулы, из которых состоят структурные и функциональные механизмы вируса. Их вырабатывают гены. Две этих молекулы выступают из внешней поверхности вирусной оболочки подобно шипикам: гемагглютинин и нейраминидаза. Эти белки, которые распознаются иммунной системой и играют ключевую роль в проникновении в клетки носителя и выходе из них, дают различным подтипам гриппа A их названия: H5N1, H1N1 и так далее. Термин «H5N1» обозначает вирус, у которого гемагглютинин подтипа 5 соединен с нейраминидазой подтипа 1. В природе было обнаружено шестнадцать разных видов гемагглютинина и девять видов нейраминидазы. Гемагглютинин – это ключ, который открывает клеточную мембрану и помогает вирусу войти в клетку, а нейраминидаза – ключ, который позволяет выбраться обратно. Понимаете пока? Если вы прочитали этот простой абзац, то знаете о гриппе больше, чем 99,9 % населения Земли. Похлопайте себя по плечу и сделайте в ноябре прививку от гриппа.

Во время пандемии 1918–1919 гг. никто не знал, чем она вызвана (хотя догадок была масса). Никто не смог найти микроба-виновника, увидеть его, никто не смог дать ему имени и понять механизм его действия, потому что сама вирусология тогда находилось в зачаточном состоянии. Методик изоляции вируса еще не существовало. Электронных микроскопов не изобрели. Вызвавший пандемию вирус, оказавшийся вариантом H1N1, был точно идентифицирован лишь… в 2005 году! За это время в мире случились и другие пандемии гриппа, в частности, в 1957 г., когда погибли примерно 2 миллиона человек, и в 1968-м; эта стала известна как «гонконгский грипп» (по месту зарождения) и убила миллион человек. К концу 1950 г. ученые уже знали, что вирусы гриппа, довольно загадочная группа, весьма разнообразная и способная заражать свиней, лошадей, хорьков, кошек, домашних уток и кур, а не только людей. Но никто не знал, где они живут в дикой природе.

Это зоонозы? У них есть естественные резервуары?

Одна подсказка появилась в 1961 г., когда в Южной Африке умерло немало обыкновенных крачек (Sterna hirundo) и обнаружилось, что они были заражены гриппом. Если грипп их убил, то крачки по определению не могли служить его резервуаром, но, может быть, где-то в течение жизни они

контактировали с резервуаром. Вскоре после этого молодой биолог из Новой Зеландии пошел прогуляться по берегу Нового Южного Уэльса вместе с молодым австралийским биохимиком. И они нашли мертвых птиц.

Эти двое были закадычными друзьями и обожали природу. Эта прогулка по берегу, собственно говоря, состоялась во время рыбалки. Новозеландца звали Роберт Уэбстер; он переехал в Австралию, чтобы работать над кандидатской диссертацией. Австралийца звали Уильям Грэм Лэвер, он получил образование в Мельбурне и Лондоне, а на исследовательскую карьеру его вдохновил Макфарлейн Бёрнет. Лэвер настолько любил приключения, что после завершения докторской диссертации в Лондоне вместе с женой поехал

в Австралию на машине, а не полетел. Через несколько лет они с Уэбстером пошли на историческую прогулку, обнаружили, что пляж завален тушками клинохвостых буревестников (Pufifnus pacifci us), и задумались, вспомнив о южноафриканских крачках: не умерли ли эти птицы от гриппа? Лэвер предложил почти наудачу съездить к Большому Барьерному рифу и взять у тамошних птиц анализы на грипп. Большой Барьерный риф обычно не считается трудным местом для работы. Они смогут порыбачить, позагорать, насладиться прозрачной сине-зеленой водой и заняться наукой. Лэвер попросил у своего начальника из Австралийского национального университета в Канберре финансирования для себя и Уэбстера. «Да у вас, должно быть, галлюцинации, – ответил начальник. – За мои деньги вы никуда не поедете». Тогда они обратились к Всемирной организации здравоохранения в Женеве; один доверчивый чиновник выделил им 500 долларов – в те времена это была значительная сумма. Лэвер и Уэбстер поехали на остров Трайон, в восьмидесяти километрах от побережья Квинсленда, и нашли у клинохвостых буревестников вирус гриппа.