Мягкие лапки судьбы

— Боюсь, Себастьен определенно сказал, что не примет меня никогда.

— Значит, наша помолвка пока действительна. — Патрик намеков не понимал или делал вид, довольно успешно, надо признать. — Более того, мы сейчас отправляемся на ужин в вашу честь, Маргарита, а значит, и ехать вы должны со мной. Не стоит разделять брата с сестрой.

Люк забросил в экипаж охнувшую от неожиданности Каролину, которая с интересом прислушивалась к тому, что вещал Патрик.

— Не стоит разделять подруг, — буркнул он. — Каро и Марго почти сестры, они минуты не могут пробыть в разлуке. Тем более что мозги у них одни на двоих и распределяются случайным образом.

— И это говорит тот, кто притащил гроб в свою комнату, — возмутилась Каролина и захлопнула дверцу.

— Маргарита, заметьте, это не я сказал, — торопливо проговорил Патрик.

Причины торопливости были понятны: для кучера иноры Мюрре звук закрывающейся дверцы послужил сигналом направить лошадей к дому, так что последующих его слов мы попросту не расслышали. Каролина обернулась и с интересом изучала иноров, от которых мы удалялись на приличной скорости. Если судить по жестам, иноры ругались, и нешуточно. И почему-то мне показалось, что дело совсем не в гробах.

— Твой ритуал их потряс, — неожиданно хихикнула Каролина. — Они как вывалились из кустов, так и застыли. Думаю, Патрик смотрел бы и смотрел, но Люк быстро очнулся и завопил, что еще немного — и ты себя угробишь. Свечи правда почти догорели, и я уже начала нервничать, что же делать.

— Думаю, как свечи догорели бы, то и Патрик очнулся, — заметила я. — Картина сразу перестала бы быть столь родной его глазу.

Даже себе не хотелось признаваться, что Люк появился вовремя. Кто знает, догадалась бы Каролина стереть ту линию или нет? В следующий раз нужно будет подъехать поближе и взять запас свечей. Мне мое тело дорого, не хотелось бы с ним расставаться даже ненадолго: если бы подруга не сообразила сделать все как надо, понадобился бы другой ритуал, чтобы вернуть душу в тело. А это неизбежно привело бы к скандалу, потому что ни Люк, ни Каролина таких ритуалов не знают, пришлось бы приглашать специалиста, который обязан был бы сообщить о происшествии в Совет.

Я мрачно молчала. Каролина жизнерадостно делилась впечатлениями от моего ритуала, точнее — его окончания. Если принимать ее слова на веру, то признания от обоих кавалеров не за горами. Но подруга всегда выдавала желаемое за действительное, особенно когда речь шла о ней или ее брате.

Пролетка Патрика догнала нас почти у дома иноры Мюрре. Люк злился и подчеркнуто не смотрел ни на кого из нас, особенно на меня. Патрик же, напротив, был совершенно невозмутим.

— Инориты, — радостно сказал он, — давайте отправимся на ужин прямо сейчас. Время как раз подходящее.

— Предлагаю перенести ужин на завтра, — предложил Люк. — Марго испытала огромнейшее потрясение, ей нужно прийти в себя, отдохнуть.

По его тону подразумевалось, что самый правильный отдых будет в комнате, запертой на замок, а окна, окна непременно должны быть с решетками. И все это в трехслойной магической защите.

— Ничуть, — с вызовом сказала я. — Если ты так утомился, можешь остаться, а мы с Каролиной пойдем на ужин.

— И все же я предлагаю перенести на завтра, — с нажимом сказал Люк.

— На завтра никак не получится, — заявил Патрик. — Инора Бонне на завтра наметила свою вечеринку, на которой вы обещали быть, а значит, Маргарита со мной не поужинает.

— На завтра? — пораженно сказала Каролина. — Но это же невозможно за такое короткое время что-то организовать.

— Вы не знаете инору Бонне, — уверенно парировал Патрик. — Если сказала, сделает. Она слово держит.

Значит, завтра я увижу Венсана. Придумать бы только, что ему сказать. А еще лучше ничего не говорить, а выглядеть так, чтобы он потерял дар речи и был готов сделать все ради моей благосклонности. Да, именно-так. У меня даже платье подходящее есть, сунула в последний момент на всякий случай. Но вот остальное… Увы, я не инора Бонне, мне на подготовку нужно много времени.

— Патрик, — нежно сказала я, — давайте тогда отложим ужин на послезавтра. Я действительно перенервничала и нуждаюсь в отдыхе.

— Самый лучший отдых — хороший ужин.

— Вот тетушка им нас и обеспечит, — влез довольный Люк. — У вас-то кухарка известна как раз обратным.

— Маргарита, неужели вы думали, что я приглашу вас на ужин, приготовленный у меня дома? — с укором сказал Патрик, напрочь игнорируя Люка. — Нет, здесь неподалеку есть чудесный ресторан лорийской кухни, в блюдах которого не найдет изъяна даже взыскательный вкус вашей тетушки. И заметьте, вы обещали со мной поужинать именно сегодня в обмен на… Неважно, я ваше условие выполнил. А вы?

Мне стало стыдно. Совсем немного, пока я не вспомнила про его увлечение с продажами своих товаров невестам. И все же от данного обещания отказываться было некрасиво.

— Хорошо, Патрик, — вздохнула я. — Но только ненадолго. И мне в любом случае надо переодеться.

— Вы чудесно выглядите, — заметил он.

— А будет еще чудесней, — Люк бесцеремонно подхватил меня под руку, сестру ухватил за руку и потащил нас в дом.