Мягкие лапки судьбы

Патрика он не пригласил, что не помешало тому бросить поводья подскочившему мальчишке и неторопливо направиться за нами.

— Упорство этого наглого типа просто потрясает, — возмущенно прокомментировал его поведение Люк. — Ему явно не рады, так нет же — настаивает и тащится за нами, словно привязанный.

Инора Мюрре вышла навстречу, словно стояла за дверью и только и ждала, когда мы появимся. Но ждала не просто так, а внимательно присматриваясь и прислушиваясь к происходящему.

— Так завтра же бал, — пояснила она, — вот Патрик и боится, что Маргариту уведут. А так он показывает, что у них уже все на мази, а другие могут не надеяться.

— Они и так могут не надеяться, — воинственно заявил Люк.

— Оу, — восторженно сказала инора Мюрре, — я за вас рада. Лизетта говорила, что у вас явная склонность, но я не поверила, а зря. Нет, все же когда за дело берется профессионал, сразу видно.

— Вы сейчас о чем, тетушка? — осторожно спросил Люк.

— Как о чем? Лизетта предложила устроить вашу судьбу, и я с восторгом согласилась.

— За деньги, конечно?

— Люк, ради твоего счастья мне ничего не жалко. Не так уж много она попросила, сделала скидку по дружбе и пообещала вернуть, если ничего не выйдет. Но я уже сейчас вижу, что вышло.

— Добрый день, инора Мюрре, — церемонно сказал вошедший Патрик.

— Пожалуй, я не буду переодеваться, — тихо сказала я. — Так куда, вы говорите, мы идем, Патрик?

Наверное, самое правильное в этой ситуации было сложить вещи и уехать домой. Но я никак не могла этого сделать, не переговорив с Венсаном. Поэтому сейчас я выбрала меньшее зло. Ужин с Патриком куда лучше, чем обсуждение моего грядущего брака с Люком, запланированного нашей хозяйкой. Если слово «лучше» вообще применимо к нынешнему моему положению.

ГЛАВА 9

На городской бал я шла с мрачными предчувствиями. Вчерашний ужин не задался с самого начала. Нет, еда в ресторанчике оказалась выше всяких похвал, только вот тему для застольной беседы выбрали крайне неудачно.

— Маргарита, — проникновенно сказал Патрик, — я бы предпочел поговорить с вами наедине, но эта странная пара родственников не оставляет выбора.

— Не думаю, что вы скажете что-нибудь такое, чего я не передала бы Каролине, — легкомысленно ответила я.

— Понимаю, что они непременно узнают, и все же… Маргарита, вы должны срочно выйти за меня замуж. После того как я застал вас в столь компрометирующей ситуации, я обязан жениться.

— Положим, застали вы вдвоем, и у моего брата преимущество, — возмутилась Каролина. — За лоббирование его интересов уплачены деньги иноре Бонне. Вон она как торопится с балом.

— Думаете, ей заплатил только Люк? — насмешливо спросил Патрик.

— Эй, я не платил и вообще жениться не собираюсь, — запротестовал брат Каролины. — Что там себе вбила в голову тетушка, меня не касается.

Но мне показалось, что протестовал он больше по привычке, слишком уж неуверенно прозвучал его голос. Наверняка вспомнил ту пикантную ситуацию, о которой сейчас вещал Патрик.

— Вот видите, Каролина, Люк от Маргариты добровольно отказывается, поэтому преимущество у меня. Кроме того, я ее жених, значит, это моя прямая обязанность.

— Я вас от нее освобождаю.

— Это очень любезно с вашей стороны, Маргарита, но я, как человек долга, никак не могу пойти на столь бесчестный поступок. Бросить невесту сразу после помолвки лишь потому, что ей захотелось полежать на природе в ночной сорочке — очень симпатичной ночной сорочке, между нами говоря, — при свечах. На мой взгляд, это романтично, но простые обыватели непременно будут шокированы.

— Вы же никому ничего не расскажете, правда, Патрик?

Я улыбнулась непрошеному жениху со всем допустимым обаянием, но в душе уже понимала, убедить его будет сложно, почти невозможно.

— Я нем как… — слово он проглотил еще до того, как я нахмурилась. — Но вот брат вашей подруги…

— Я тоже не собираюсь болтать, — мрачно сказал Люк.

— А кто делал странные намеки при кучере иноры Мюрре? Судя по его вытянувшимся ушам, он не пропустил ни единого слова, и сейчас по городу гуляют самые невероятные слухи.

— Пусть гуляют, — мужественно сказала я. — Все равно мы скоро уедем, и слухи затихнут сами собой.

— Но если вы скоро уедете, зачем было сообщать иноре Бонне, что ищете жениха? — обиженно спросил Патрик. — Это как-то некрасиво по отношению к столь достойной иноре.

А еще более некрасиво по отношению к ее клиентам. Чует сердце, за устройство моей личной жизни она взяла деньги не только с Патрика и с тетушки Люка. И это грозило перерасти в серьезную проблему завтра на балу. А значит, нужно что-то срочно решать.

— Видишь ли, — покровительственно похлопал его по плечу Люк, — мы ей не сообщали. Это она сама сделала неправильный вывод и развила бурную деятельность…

— Пообещав тебя дочери мэра, — закончил Патрик. — Инора Бонне ничего не делает спустя рукава. Если не сможет осчастливить так, как просили, осчастливит другим способом.