Мятеж воина

Лицо юноши исчезло, и со стерео полилась музыка. "Эхо Зеленых Холмов". Полнозвучная, широкая мелодия, знакомая телларийцу с детства. Кадры, взятые из архива: взгляд скользит по вершинам, поросшим можжевельником и густой, сочной, отлива-юшей изумрудом травой; и вот он сам, флагман Эвинд – тогда еще просто мальчишка-пил от, получивший трехдневный отпуск, – хохоча, бежит с зеленого крутого склона навстречу камере. Словно свежий ветер, острый терпкий аромат дома ударил в лицо^винду с экрана, а музыка продолжала звучать, рассыпаясь искрами костра в густеющих сумерках, сливаясь в зов могучего охотничьего рога, превращаясь в широкую многоводную реку торжественного и тревожного финального аккорда… Запись оборвалась.

Эвинд прикрыл глаза. Он снова расплачивался за свою славу Того Самого – на этот раз родиной. Он не должен был так надолго забрасывать свой мир.

Хранитель привычно развернул перед хозяином черно-синюю страницу вызовов сетевого каталога. "Раздел "Военная история"?"

Глядя на стрелочки-направления ударов и контрударов, рассматривая передвижения огоньков-звездолетов, было проще думать. Привычнее сосредоточиваться.

Но сегодня командир "Шквала" открыл другую страницу: "Поиск по имени".

"ТЕЛЛАРА"

Ответ пришел почти мгновенно. Имперская сеть предлагала полдюжины ссылок на один и тот же код-адрес: "ЭВИНД".

Флагман пользовался совсем другим кодом для личной почты; почти неосознанно он протянул руку и открыл предложенную страницу.

"Добро пожаловать, дорогой друг!

Ты обратился по правильному адресу: только здесь, у нас, ты узнаешь абсолютно все о Шаде Эвинде – лучшем сыне Империи, Герое Великой Раанской войны, носителе Императорской Золотой цепи. Только здесь, у нас, ты сможешь напрямую задать ему свой вопрос и лично от него получишь нужный ответ. А пока наш первый подарок тебе: стереокнига Ливы Карсел "Повесть о скромном герое"…"

Эвинд прикрыл глаза. Безжалостная мягкая паутина снова оплетала его, тащила, подчиняла, как тогда, много лет назад в пещере раанской королевы, а он, хоть и сознавал всю гибельность коварных объятий, был бессилен сбросить их, избавиться от их сладкой отравы.

Лива Карсел, секунд-лейтенант – позднее лейтенант имперской пропаганды. "Повесть о скромном герое"…

Вновь включив запись, Эвинд вернул на экран документы, которые прислал ему убитый оператор. Прочел раз, еще и еще, пока каждая строка не отпечаталась в цепкой, тренированной памяти; сверил архивные ссылки, вызвал другие соответствующие отчеты. Даже его уровень допуска давал ключ лишь к немногим засекреченным данным. Но флагман был упорен в поисках – и знал теперь, что искать.

Наконец командир "Шквала" отвернулся от экрана и устремил невидящий взгляд в темные глаза Императора.

Эвинд заставлял себя быть нечувствительным к очевидному последние… как много лет? Сектор Редет, Теллара, Диблонг, Камбул-Е, в "добровольном присоединении" которого участвовал "Шквал", теперь вот сектор Ангри. Тадж был прав: корабль Двенадцати Созвездий ложится на новый курс. Мальчишке-призывнику, пилоту-истребителю Эвинду, было очевидно: там рааны, чужие, здесь – Империя и ее союзники. Свои. Когда гибельная угроза миру перестала быть явной, началась новая грязная, тайная игра. Или старший офицер Эвинд всегда все понимал, но ему было попросту выгодно не разлеплять веки?

"Посмотри, сколько новых миров стали подданными Ал'Трооны за время войны. Эти воссоединения были приняты только потому, что в одиночку труднее защититься от внешней угрозы. А если ее не станет, как ты думаешь, сколько таких миров пожелает выйти из состава Империи?"

– Я не знаю, стоило ли тебе возвращаться от твоих Эр-Нуат, Дон Аньо, – вслух проговорил теллариец. – Просто не могу сказать.

Хранитель уловил только обращение из всех этих слов.

– Желаете начать в сети поиск по имени "Дон Аньо", флагман? – услужливо осведомился он. Эвинд помедлил один короткий миг:

– Поиск статуса. Теперешнее положение и адрес.

– На это потребуется время, флагман Эвинд.

– Сообщишь мне, когда будет результат, – отрывисто бросил командир "Шквала" и поднялся из-за стола.

Сняв домашнее, Эвинд открыл шкаф. Вот она, Золотая цепь Империи, вечно оттягивавший левое плечо его формы дар Великого Дома. Награда, которую возвращают только вместе с жизнью. Лучший командир военно-космического флота Тот Самый Эвинд с честью носил ее больше двенадцати лет. Но настало, кажется, время имперскому флагману отойти в сторону и дать дорогу Эвинду-телларийцу.

Флагман протянул было руку к мундиру, но так и не дотронулся до него.