Мятежный дом

– Когда у какого-то явления есть два объяснения – невероятное и идиотское – люди склонны выбирать идиотское, – сказала Аэша Ли. – Мальчик, который превращается то в боевого морлока, то в коса – сказать, что это гемский фольклор, проще, чем поверить, что и мальчик, и морлок выжили; что гемы способны на куда большую самостоятельность, нежели им положено. Несмотря на постоянное перепрограммирование, эпидемия в Муравейнике ширится. Гемы – или кто-то посообразительнее, чем они – отыскали способ ментальной резервации, известный синоби еще со времен Старой Земли.

– Мальчишка научил их, – предположил Шнайдер.

– Даже если так – они оказались очень способными учениками. Способнее, чем многие люди. Дальше на арене появляется полицейский инспектор господин Исия Дамон, старая ищейка. Сейчас он напускает на себя вид невинности, но я не верю, что он не раскрыл мальчишку.

– Раскрыл?

– Раскрыл и сам же прикрыл. У него были свои цели, на его участке орудовала группировка «Батальоны страха».

– Распоясавшиеся планетники, – пробормотал Шнайдер.

– Группировка частично срослась с полицейской верхушкой, ее также прикрывала банда Яно, а у одного Исии не было сил разобраться и с собственным начальством и с бандитами. И он сумел привлечь на свою сторону хорошего флордсмана…

– Что за дела были у вас с Яно? – спросил Шнайдер.

– Через его людей было удобно присматривать за дном Пещер Диса. Кроме того, нужно было ограничить распространение бакулы. Апостол Крыс несколько подпортил нам и то, и другое – но ничего непоправимого.

– Сеу Ли, – усмехнулся не по-доброму Шнайдер. – Скажите, отчего мне думается, что вы обнаружили мальчишку существенно раньше, чем изволили мне об этом сообщить?

– Шнайдер, – старая женщина посмотрела на воина в расцвете сил прямо и жестко. – Ты полагаешь, тебе хотелось бы знать об этом?

– Вопрос не в том, чего мне хотелось бы. Мой душевный покой – это такая штука, которой я ради безопасности дома Рива пожертвую легко, а вы – тем паче. Но вы наверняка догадались, в чем дело, едва прошла информация об этологической диверсии. Не сказав ничего мне.

– Вы были в рейде, – напомнила Ли. – А потом… потом мне стало интересно.

– Этологическая диверсия… – начал Шнайдер.

– Показала, насколько Бон был прав, – ни голос женщины, ни веки ее не дрогнули. – Но решением об элиминации гемов люди недовольны, тайсёгун. На периферии, на фермах нехватка рабочих рук, указ об элиминации взвинтил цены.

– Лучше бы они нанимали людей и платили им больше, – Шнайдер откинулся в кресле. – А по-настоящему недовольных мало.

– Недовольных вами, – Ли подчеркнула местоимение, – мало, потому что реальной альтернативы вам нет. Но вы не убедите космолетчиков осесть на планете, раздавая земли и кредиты на обзаведение фермами. Вы знаете сами себя – разве из вас сделаешь фермера? Вы же мучаетесь каждую секунду, проведенную на поверхности. А что, если альтернатива вам появится? Что, если кое-кто – например, Сонги, Кордо, Тэсса, Кимера – соблазнятся кем-то другим?

– И кто-то уже соблазнился?

– Александр Кордо.

Шнайдер удержал лицо, хотя это стоило ему некоторых усилий. Александр Кордо утром попросил об аудиенции.

Он был не просто одним из магнатов Картаго и племянником командира Правого Крыла – он принадлежал к тем, кого Рихард во время оно называл друзьями. Ни ему лично, ни клану Кордо Рихард не сделал ничего плохого, и причин для мятежа у Кордо не было. Конечно, у Бастиана Кордо могла остаться обида на то, что Рихард Шнайдер, его бывший подчиненный, взлетел к должности тайсёгуна в обход него. Но Рихард не мог представить себе, чтобы Бастиан, всеми фибрами души ненавидящий Империю и все имперское, вступил в заговор, центральным фигурантом которого выступает имперский юноша, чьей казни Кордо настойчиво требовал.

Значит, это Александр – и значит, у Александра есть причина связаться с Суной. И Александр собирается говорить именно об этом…

– Больше никто?

– Откуда мне знать, – пожала плечами Ли. – Мне точно известно, что юноша был замечен в одном экипаже с Роксаной Кордо. В ее личном карте. Это – факт. Остальное может быть только домыслом.

– И синоби выжидают, не соблазнится ли кто-нибудь еще?

– Лучше сейчас, чем тогда, когда начнется наш маленький Эбер. Что-то вроде прививки.

– Сеу Ли, а если я отдам приказ избавить Картаго от этого молодого человека?

– Я попрошу вас отдать этот приказ письменно, с личной печатью и в более конкретной форме, – все так же ровно сказала Ли.

– Почему?