Мятежный дом

– Для вас. Вы ведь интересовались историей семьи, уцелевшими родственниками? Я понадобился – и меня выдернули сюда. Вас я не осуждаю, с вами поступили так же. Да и их я не осуждаю. Это их образ жизни, все равно что для снежного тролля есть людей, когда нет рыбы.

Сердце Бет подпрыгнуло, разум тут же сказал: осторожнее. Это Картаго, здесь любое лицо способно оказаться маской. Дедушка – если это в самом деле дедушка – может и искренне держаться таких же, как она, соображений насчет обращения Рива с людьми – а может и прощупывать ее на предмет возможной измены. И даже если нет – встреча с ним должна как-то сыграть на пользу Шнайдерам.

– Если… вам тяжело – возвращайтесь домой, – сказала Бет. – Я не хочу доставлять вам неприятности.

– Нет-нет, все неприятности, какие было можно, мне уже доставили – я двое суток не был дома и не знаю, как там мои хризантемы, я провел шестнадцать часов в дурацком катере – пришлось спать, чтобы не сойти с ума, а снотворное сбивает мне биоритмы, это кошмар, и эта гостевая комната, по сути дела – тюрьма, они думают, что силовое поле в пол-стены заменит мне пространство, идиоты… – дребезжание в голосе дедушки сделалось просто непрерывным. – И после этого вот так просто уехать не солоно хлебавши? Нет-нет, они этого хотели, они это получат… Я знаю, зачем это нужно. Вы ведь любили того молодого человека, правда? Скажите мне, может быть, вы до сих пор его любите?

Бет знала, что их записывают – но не знала, только ли голоса или изображение тоже? Она нигде не заметила считывающего луча, но плоскостное изображение можно получить и без него.

– Я была влюблена в Ричарда, – сказала она. – Глупо это скрывать. Даже дядя с бабушкой не отрицают что он был достоин любви. И хотя я твердо знаю, что такое долг, я все же не могу поручиться, что мои чувства умерли. Тайсёгун и мой царственный жених прекрасно понимают, что я не робот, и не требуют перемениться в один миг. Я глубоко благодарна.

…И пусть оближутся все авгуры от психологии, определяющие по тембру голоса и движениям тела, правду ли говорит человек. Она не сказала ни слова лжи.

– Да, я вам верю, – Леев подвел ее к скамейке. – Сядем. Нам предстоит долгий разговор. Вы ведь интересовались своим происхождением по отцовской линии?

– Я догадываюсь, что отец был незаконнорожденным. Странно, – Бет усмехнулась. – Мне казалось, что в Вавилоне не признают святости брака, и законность рождения не имеет значения.

– Как интересен имперский взгляд на вещи, – старик покачал головой. – Зачем вам догма? Разве недостаточно того, что нарушены интересы семьи, клана, Дома? Законность рождения в Вавилоне имеет ровно такое значение, какое ей придадут, и не знаю дома, кроме Рива, где ублюдок мог бы занять пост главы. Потому что с его зачатием были нарушены интересы как минимум двух кланов. Простонародье может позволить себе спать с кем хочет. Знатная женщина – или хотя бы претендующая на знатность – должна мыслить в первую очередь интересами клана. И если эти интересы требуют сначала родить ребенка законному мужу… – руки Леева сжались в кулаки.

– Вы… если вам тяжело, лучше не говорите, – в поле зрения Бет попала оставленная здесь слугами тележка с напитками и легкими закусками. Девушка встала и принесла два бокала содовой.

– Вы очень доброе дитя, – сказал Леев. – Но я здесь затем, чтобы вы знали. Минна Бон и я… мы никогда не могли быть вместе. Я – эколог. Прирожденный планетник, наемник и сын наемников. Мои родители не были членами Дома Рива, они прилетели на Картаго работать по контракту с тайсёгуном Гаем Кордо. Их положение в здешнем социуме напоминало положение метэков в античных полисах. Но в те времена Дом процветал, им хорошо платили и они остались здесь на всю жизнь, став ассоциированными членами клана Дэвин. Самая нижняя ступень – но я мог бы подняться чуть выше, а мои дети – еще выше, особенно если среди них оказался бы пилот… И все пошло прахом, когда я встретил Минну Бон.

– Вендетта, – Бет в ходе своих исследований обратила внимание на кровавую вражду между кланами Бон и Дэвин, утихшую как раз в год рождения отца.

– Да, изнурительная вендетта, которая тянулась двадцать шесть лет и всем надоела. Кланы решили заключить мир. Залогом этого мира должен был стать брак между Минной Бон и Седриком Дэвином, детьми глав клана…

– И как вы встретились с… бабушкой?

– Знаменитые морские сады Дэвинов на Сэйрю. Разработка моих родителей, которую продолжил я. Во время обряда миай ее водили туда, чтобы показать владения клана, в который она войдет. Мне поручили провести эту экскурсию. Для меня… все случилось сразу. Я знал, как важен этот союз. Этот мир. Двух моих друзей унесла вендетта. Я старался сопротивляться, и, может быть, все обошлось бы, если бы Минна смогла меня не заметить…