Мятежный перевал

— Да, это так, — практически слово в слово отвечали жители. — Нашли… А только мы не знаем, откуда они там появились! Мало ли… Может, Басир, Икрам и Вафик подобрали их на дороге. Может, плакаты им подбросили…

— И кто же, по-вашему, мог их подбросить? — допытывался полковник Хадид.

— Откуда нам знать? — разводили руками жители. — Не знаем мы ничего…

Намучившись с жителями, полковник и его помощники решили проехаться по дороге, ведущей от поселка в город. Они справедливо полагали, что именно на дороге они и найдут какие-нибудь дополнительные и, главное, важные следы преступления. Логика здесь была проста — ведь именно по дорогам и ездят машины, а значит, и следы нужно искать на дороге.

Выехали не одни, а в сопровождении охраны, и в этом также имелся резон. Уж коль по дороге кто-то напал на троих жителей поселка и убил их, то где гарантия, что не нападут и на следователей?

…Каменный завал они увидели сразу же, как только обогнули огромный камень на обочине дороги. Остановились, вышли из машин.

— Осмотреть местность! — приказал полковник солдатам из группы сопровождения. — Найдете какие-то следы — сразу же зовите нас!

Солдаты, взяв оружие наизготовку, рассыпались по обеим сторонам от дороги. Полковник с помощниками подошел к завалу.

— Думаю, тут все и случилось, — сказал Наги. — Завалы сами по себе не образуются. К тому же и место удобное. Машина остановилась, из-за камня вышли какие-то люди, подошли к машине… А дальше все ясно. Подошли, открыли огонь…

Наги наклонился и поднял с земли несколько гильз.

— Вот и доказательство, — невесело усмехнулся он. — Автоматные гильзы…

— От патронов к американскому оружию, — добавил Реза.

— Остается лишь выяснить, кто были убийцы и за что они убили троих человек, — сказал полковник.

— На этот счет у меня есть предположение… — начал было Наги, но полковник его прервал:

— О предположениях потом. Пока поищем доказательства.

Втроем они осмотрели завал и прилегающую к нему местность, но ничего существенного не обнаружили. Вскоре вернулись солдаты, и один за другим стали докладывать, что и они не обнаружили ничего интересного.

— Вот, значит, как… — невесело резюмировал Реза. — Убийства произошли, а следов нет. Тут одно из двух: или мы плохие следователи, или убийцы опытные и умные.

— Наверно, и то, и другое вместе, — невесело пошутил Наги.

…В поселок полковник с подчиненными вернулся, когда день близился к концу. В сам поселок не заезжали, остановились на околице. Яркое южное солнце уже коснулось одним своим краем горизонта и окрасило его и несколько легких облачков оранжевым цветом.

— Надо подвести итоги, — сказал полковник Хадид, рассеянно наблюдая, как солнце скрывается за линией горизонта. — Кто будет говорить?

— Давайте скажу я, — предложил Наги. — По моему мнению, картина вырисовывается такая. Несколько дней назад на поселок напали неизвестные нам люди. О них мы знаем только то, что называют они себя «неуловимыми каракалами». Мы даже не знаем, кто они. Может, сирийцы, может, кто-то другой…

— Ну, кое-что нам все же известно, — не согласился Реза.

— И что же? — спросил Наги.

— Например, мы знаем, что в здешних краях действует некто Эсвад Башир. Скорее всего, и налеты на поселения, и три убийства — его рук дело.

— Все это лишь предположения, — вздохнул Наги. — На самом же деле мы даже не знаем, кто он, этот Эсвад Башир. Сириец? Американец? Араб из какой-то другой страны? Это может быть он, а может быть и не он… А потому будем говорить о том, что нам доподлинно известно.

— Да, так будет лучше, — согласился полковник Хадид. — Продолжай.

— Итак, об убийцах нам пока ничего не известно, — продолжил Наги. — Зато мне кажется, что нам вполне ясна картина того, что произошло в поселке. И в поселке, и на дороге, которая ведет к городу. Картина, значит, такая. После того как из поселка ушли «каракалы», жители, посовещавшись, решили просить помощи у властей. И они отправили в город трех посыльных. Но до города эти люди не доехали. Кто-то встретил их по пути, у того самого камня. Причем тот, кто их встретил, знал, что эти люди поедут в город, и знал также, для чего они туда поехали. Иначе для чего их было убивать? Чтобы ограбить? А что у них было с собой, чтобы их грабить? Ведь даже машину и ту не забрали. А могли бы, потому что — кто бы им помешал? Значит, это были не грабители.

— «Каракалы»? — спросил Реза.

— Похоже, что именно они, — сказал Наги. — Если разобраться, то именно им и было выгодно убийство тех троих.

— Да, но откуда «каракалы» могли знать, что кто-то поехал в город за помощью? — спросил Реза.

— Я думаю, они об этом знали, потому что кто-то им об этом сказал, — произнес на этот раз полковник Хадид.

— Но кто же о поездке мог знать, кроме самих жителей поселка? — Реза недоуменно повертел головой.

— Вот кто-то из них и сообщил об этом «каракалам», — ответил полковник.

— Да, но… — Реза начал говорить и не договорил. — Наверно, так и есть… Кто-то из них и сообщил…