Мятежный перевал

Беззаботно смеясь и балагуря и одновременно замечая все на своем пути, спецназовцы миновали поселок. Ничего особо примечательного они в поселке не обнаружили. Вышли за крайние дома. В принципе в поселок можно было проникнуть с любой стороны — везде он был окружен пологими холмами, на которых там и сям рос кустарник и были разбросаны огромные, вдавленные в землю валуны. Никакие наезженные дороги к поселку не вели — была лишь одна дорога, которая соединяла поселок с далеким городом. Правда, с холмов в поселок вели несколько узких тропинок, по которым, судя по оставленным следам, из поселка поднимались и вечером возвращались обратно стада. Укрыться в такой местности большому количеству людей было негде.

С тем спецназовцы и вернулись в поселок и устроили короткое совещание. Аббас находился рядом, и было видно, что он внимательно вслушивается в то, о чем говорили между собой спецназовцы, хотя ничего и не понимает.

— Укрыться на холмах им просто негде, — сказал Кудрявцев. — Ночью это, конечно, возможно, но днем… Их бы обязательно заметили. Например, те же пастухи.

— Значит, они прячутся где-то дальше, — сказал Александр Рыжов. — Самую малость, но дальше. Чтобы, значит, им можно было легко добраться до поселка, сделать здесь свои дела и до рассвета вернуться обратно. Вот и вся отгадка. Где именно находится это место, мы не знаем. В конце концов, мы осмотрели лишь самые ближние подступы к поселку.

— Помнится, до этого сирийские солдаты осматривали и дальние подступы, — заметил Матвей Барабанщиков. — И тоже не обнаружили ничего интересного.

— Под землей они прячутся, что ли? — хмыкнул Алексей Урывков.

— Почему обязательно под землей? — пожал плечами Роман Мара. — Допустим, они скрываются в соседнем селении, которое недалеко от нашего поселка. И даже, может статься, являются жителями этого поселка. Днем, значит, они обычные жители, а по ночам… Ну, а что? В конце концов, это распространенный, можно даже сказать, классический трюк террористов всех времен и народов. Разве мы об этом не знаем?

— Может, так оно есть и в самом деле, — согласился Кудрявцев. — Надо только узнать, есть ли где-то поблизости от нашего поселка другие такие же поселочки. И вычислить, можно ли из них совершить за ночь пеший марш-бросок в наш поселок и обратно…

— Почему обязательно пеший? — не согласился Альберт Корольков. — Сдается, один раз они приезжали в поселок на машине. Даже целых два раза. В первый раз, когда впервые посетили этот поселок и ограбили его жителей. То добро, которое они отняли у людей, на себе не утащишь. Значит, они были на колесах. А во второй раз — когда привезли на площадь трех убитых сельчан. Так что, может, они постоянно ездят на машинах… На машинах, понятно, быстрее. И уехать на них можно гораздо дальше.

— Это вряд ли, — не согласился Корольков. — В первый и во второй раз можно было бы и на машинах… Но потом в поселке появились солдаты. Ночные патрули. Они бы обязательно услышали звук моторов. Но никто ничего не слышал. Значит, звери приходят в поселок пешим ходом. Ну а если пешим, то, значит, они где-то неподалеку.

Разговаривая между собой, спецназовцы преднамеренно не употребляли слово «каракалы». Это было слово, которое понял бы и присутствующий рядом Аббас. А значит, он бы насторожился. И, чего доброго, понял бы, о чем идет речь. А если бы он это понял, то обязательно бы заподозрил, что спецназовцы не санитары вовсе, а кто-то другие.

— Скорее всего, так оно и есть, — выразил всеобщее мнение Никита Белкин. — Пешие звери, которые прячутся в соседнем поселке. Остается лишь узнать, есть ли поблизости такой поселок, и провести разведку.

— А вот мы сейчас спросим у нашего экскурсовода! — сказал Александр Рыжов.

— Ты с ума сошел! — прикрикнул на него Кудрявцев. — Нашел, у кого спрашивать! Ведь он обязательно спросит зачем. А не спросит, так догадается…

— Да, в самом деле. — Рыжов смущенно потер лоб. — Как-то я об этом не подумал…

* * *

О предполагаемых соседних поселениях расспросили у Наги. Он то и дело мелькал поблизости, делая вид, что занят каким-то своим делом, и подчеркнуто не обращал внимания ни на спецназовцев, ни на Аббаса. Выбрав момент, Рыжов окликнул его, отвел в сторону и задал интересующие вопросы. Оказалось, что действительно поблизости от поселка Шахик расположены еще два поселения — Собир и Вади. Были и другие, но все они были далековато, а эти два совсем близко, буквально в четырех и пяти километрах соответственно.

— Вы думаете, что… — начал говорить Наги, но не договорил, потому что, собственно, и без того было понятно, что он имел в виду.

— Ну, не под землей же они прячутся, — усмехнулся Рыжов. — И не на небесах тоже. Значит, в каком-нибудь поселке…

— Может, и так, — задумчиво согласился Наги. — А то, что мы ничего об этом не знаем, еще ни о чем не говорит. Просто люди запуганы и потому молчат.

— Вот именно, — сказал Рыжов.