Мятный шоколад

За окном полыхнула молния, вновь раздался раскат грома, уже ближе. По стеклу и подоконнику, как рассыпанные пластмассовые бусинки с порванного дешевого ожерелья, застучали капли дождя, стало зябко и неуютно. Желудок жалобно заурчал и булькнул. Очень хотелось есть и пить. Выпить по-прежнему не хотелось, что весьма беспокоило и напрягало, и Клим решил во что бы то ни стало сегодня же решить эту злободневную проблему.

В гостиной сидел заспанный опухший Заболоцкий и тоскливо цедил квас. Пустая бутылка из-под водки стояла под столом. Дождь за окном усилился, и Климу захотелось не есть, а жрать! Еще ему хотелось убить Заболоцкого, потому что негодяй прикончил последнюю надежду Клима на нормальный здоровый отдых.

– Что, проспался, алкоголик? – пошутил Петр и икнул. Выглядел он вялым, апатичным и совершенно потерянным. Таким Заболоцкого Климу приходилось видеть редко.

– Мы что, проспали званый ужин? – с беспокойством спросил Клим, усаживаясь напротив друга на лавку.

– Я не спал, – резко сказал Петр, лихорадочно блеснул глазами, покосился на дверь и умоляюще посмотрел на Клима: – Может, мы действительно домой рванем? Давай, Клим, уедем, а? Сейчас. Пока не случилось что-нибудь ужасное!

– Пипа, ты что, перепил? – опешил Клим. Заболоцкий был явно не в себе.

– Нет, я… – Договорить Заболоцкий не успел: в коттедж без стука ввалилась мокрая плащ-палатка, при ближайшем рассмотрении оказавшаяся егерем Николаем. – А, Ихтиандр пожаловал, – ехидно изрек Заболоцкий. – Ну? Чего пришел? Втирать нам, что злые духи разозлились и ниспослали на нас гром и молнии?

– Погодка и вправду расшалилась, – ухмыльнулся егерь. – Я вам плащи принес. Собирайтесь, все готово, хозяин ждет.

– Я так понимаю, что альтернативы пожрать и выпить в своем номере у нас нет? – нервно хихикнул Заболоцкий и встал.

Николай не ответил, молча протянул Заболоцкому плащ, тот набросил его и стал похож на лохматое и чем-то недовольное привидение. Клим последовал примеру друга и постарался настроиться на знакомство с загадочным хозяином рыболовной базы.

– Совет напоследок, – обернулся в дверях Николай, – собаку не обижайте. И не дай бог вам!

– Я тоже хочу дать тебе одну рекомендацию, Николай. Иди ты на… – посоветовал Клим, но за шумом ливня и шелестом плаща Николай так и не услышал, куда конкретно ему посоветовали отправиться. Поэтому, освещая себе дорогу мощным фонарем, он бодрым шагом привел приятелей к большому рубленому дому и, сославшись на срочные дела, ушел. На крыльце стоял хмурый стриженый мужик, как и Николай, одетый в плащ-палатку, судя по внешнему виду – охранник.

– Стучите, – равнодушно скомандовал он, и им ничего не оставалось, как постучать. Тяжелая дубовая дверь, декоративно украшенная кованым железом, распахнулась, и на пороге…

Глава 11

Ужин при свечах

…На пороге их встретил совершенно лысый, безупречно вежливый дворецкий – в ливрее, белых перчатках и лаковых штиблетах. Это был шок!

Дворецкий принял у них намокшие плащи, вежливо попросил подождать в прихожей, пока он не доложит о них хозяину, и скрылся в маленькой боковой дверке, похожей на вход в чулан.

Здесь пахло непривычно: сушеными травами, керосином, затхлостью и истлевшими свечами. Интерьер прихожей действовал угнетающе, и на душе у друзей сразу стало как-то муторно и беспокойно. Полумрак, стены, затянутые темно-бордовым шелком, черно-белые репродукции в стиле «ретро», под ногами – кровавая с золотой каймой ковровая дорожка, впереди – высокие двухстворчатые двери с позолоченными замысловатыми ручками.

– Заболоцкий, лучше молчи, – глядя на одуревшее лицо друга, предупредил Клим, сконфуженно одернул голубовато-серый пуловер, смахнул несуществующие пылинки с брюк и пригладил волосы.

Заболоцкий тоже явно чувствовал себя неловко из-за своего внешнего вида и торопливо пытался ногтем отковырнуть от штанов прилипшие рыбьи чешуйки – после утренней рыбалки он так и не переоделся. Впрочем, в плане преображения внешнего вида Заболоцкому это мало что дало: волосы его торчали в разные стороны, как антенны от радиоприемника, брился он в последний раз еще в Москве, и умывался, по всей вероятности, там же.

– И не надо на меня так смотреть, – уловив на себе печальный взгляд Клима, заворчал Заболоцкий. – Что за фигня! Мы рыбу сюда удить приехали или…

Закончить мысль Петр не успел – двухстворчатые двери перед друзьями распахнулись.

– Пожалуйте, господа, Иван Аркадьевич сейчас спустится, – поклонившись, пафосно произнес дворецкий и пригласил их войти.

Все это выглядело как какой-то дешевый фарс, и Климу вдруг стало понятно, почему егеря Николая еще не уволили с работы – он вполне соответствовал и подобному месту, и своему нанимателю.