Мичман Империи. Часть вторая (СИ)

Уже упомянутые Тигриные хвосты, Летящие цапли и пятая банда Стальной клюв, были слабее и обитали на юге и востоке Китай-города. Более мелких шаек Вей У названий не знал, или не стал перечислять. Они ютились где могли и постоянно меняли сторону, если случался какой-то конфликт. Центр квартала же считался свободным от влияния банд по местной договорённости. Но это не мешало им устраивать здесь разборки, и пытаться подгрести под себя местный бизнес. Из-за этого, кстати, и происходили конфликты.

Между собой банды воевали старым, традиционным оружием. Мечи, шесты, топоры. При нужде могли схватиться и за огнестрел, контрабанда коего являлась распространённым промыслом многих преступных синдикатов в империи, но это порицалось законом и не добавляло уважения соотечественников.

— Хм, я думал хвосты и цапли сильнейшие, — вспомнился рассказ старика в самом начале нашего знакомства.

— Всё течёт, всё меняется, — тихо рассмеялся Вей У и добавил: — мы на месте, подожди здесь.

Поисковые щупальца провожали его до очередного поворота, а я стоял в темноте, там, где он и сказал. Как-то сразу навалилась тишина, даже вода не капала и привычные крысы не пищали. Желание уйти сначало заявило о себе, но, проверив окрестности, унял его. Отсутствие засады вокруг успокаивало, да и хотелось верить старику.

Вей У повернул за угол и я ощутил скопление людей, каких-то палаток, и ящиков. Вот к нему подскочил какой-то маленький человек. Не понятно, говорил старик или просто указывал, он всё так же ощущался как пустота. Человек отбежал от него, чтобы вернуться через пару минут, а потом повернулся и помчался в мою сторону. Вей У же просто исчез. Щупальца не смогли нащупать даже пустоту.

Маленький человек оказался обычным мальчишкой. Совершенно свободно, будто темнота ему нисколько не мешала, он домчался до меня, загодя повторяя на ломаном русском:

— Господин, свои, я от мастера У.

Включил фонарик, пацан зажмурился и протянул мне свёрток. В нём оказалась грязная одёжка примерно моего размера, соломенная шляпа доули и пачка бумажных рублей.

Пересчитал купюры: две тысячи. Однако, высоко старик оценил мою горелку. Или это дань какому-то таинственному договору? Всё же, хорошо, что доверился ему.

Тратить время на размышления не стал. Дают — бери, бьют — беги. Быстро переоделся, вытряхнул из сумки испорченные вещи вместе с походным набором и стал убирать туда форму.

— Господин, оставьте мне, — протянул мальчонка. — Мастер У сказал сжечь её.

Оглянулся на пацана. У него в руках откуда-то возникла зажигалка и пластиковая бутыль с бензином.

Пока форма весело полыхала, переоделся. Штаны всё же оказались коротковаты, да и рубашка довольно сильно стесняла движения, но делать нечего. Может это из-за того, что натянул их на компенсирующий костюм? Запихнул в сумку оружие и тельняшку — единственное, что осталось целым из белья, да Облепиха привычно заняла там же своё место. Всё, готов.

Парень же в это время складывал во внезапно возникший у него мешок мои бывшие пожитки. Откуда он всё это достаёт? Лет четырнадцать на вид, тонкий, как щепка. Узкие бриджи перетянуты бечевой. В сланцы на ногах ничего не спрячешь. Разве что футболка не по размеру, болтается при движении словно парус.

Обмен завершился и парень снова заговорил:

— Мастер У велел проводить Вас.

Ответа пацан ждать не стал. Взвалил мешок на плечо и пошёл впереди меня. Догнал его и спросил:

— Скажи… — я замялся, не зная как к нему обратиться.

— Ли, господин.

— Скажи Ли, а мастер У он кто?

— Он мастер, господин.

Нда, двойного толкования ответ не предусматривал.

— Это понятно, но кто он по жизни? Откуда он, как давно здесь живет? — не сдавался я. Хотелось узнать о загадочном старике больше.

— По жизни мастер, — повторился Ли, — он всегда здесь был, ещё мой отец у него учился. — Сказал и замолчал, будто что-то лишнее сболтнул.

— Чему учился, Ли?

— Мы пришли господин, — парень остановился около лестницы наверх. — Не спрашивайте больше о мастере.

— Хорошо, — я поднял вверх руки, будто он мог увидеть в темноте, затем достал инфопланшет и сверился с картой.

Вей У не обманул. Лагерь бродяг находился аккурат под центром Китай-города. Прислушался и до меня донеслись звуки музыки. Запустил поиск. Наверху шли праздничные гуляния. Люди толпились на улице. Устраивали шествия.

Замечательно. Добавим ко всеобщему веселью вечерние сумерки и получим идеальное время, чтобы скрыться на поверхности. Я, даже присмотрел себе место на первое время — небольшую гостиницу в одном из переулков. Рублей должно хватить, а там посмотрим. Но сначала надо найти чистую одежду по размеру. Придётся вломиться в какой-нибудь магазинчик, но деньги за вещи оставлю…

— Мастер просил передать, что вам лучше остановиться в ночлежке Старая панда, — прервал мои размышления Ли. — Она находится на соседней улице, и там нет люка из туннелей, поэтому придётся дойти самому.

— Спасибо, — доброта старого китайца продолжала удивлять.