Мифология. Бессмертные истории о богах и героях

По счастливой случайности, все три крепко спали, когда Персей их нашел. В зеркальной поверхности щита он без труда разглядел и огромные крылья, и золотую чешую, и змей, клубящихся на головах горгон вместо волос. Гермес и присоединившаяся к нему Афина указали Персею, какая из трех — Медуза. Это было важно, поскольку лишь ее одну можно было убить, две другие обладали бессмертием. Воспарив над ними в крылатых сандалиях и избегая смотреть на противницу иначе как через отражение в щите, Персей нацелился мечом в горло Медузы. Афина направила его руку. Одним взмахом он перерубил шею горгоны и, не отрывая взгляда от щита, быстро устремился вниз, чтобы успеть на лету подхватить жуткую голову. Персей опустил ее в волшебную сумку, которая мигом сомкнулась над добычей. Теперь он мог не опасаться. Две другие горгоны, проснувшись и придя в ужас при виде обезглавленного тела сестры, попытались настичь убийцу. Однако Персею уже ничего не грозило — он надел шапку-невидимку, и горгоны потеряли его из виду.

…Персей, дитя пышнокудрой Данаи…<…> Вкруг ног сандалии были крылаты …летел он, мысли подобный.

Всю же спину его исполинши глава занималаГрозной Горгоны. Серебряна сумка округло свисала —Диво для взора! <…>…вокруг же чела возвышался ужасный

Шлем Аида-владыки, сумрак ночной сохранявший[191].С ним безотлучно Гермес,Майей рожденный Зевесов посланник.

На обратном пути Персей приземлился в Эфиопии — к тому времени Гермес уже перестал его сопровождать. Персей, как в будущем и Геракл[192], услышал, что здесь на съедение прожорливому морскому змею собираются отдать прелестную деву. Звали ее Андромеда, и поплатилась она за глупое тщеславие своей матери,

…царственной Кассиопеи,Дерзнувшей дочерей Нерея

Прогневать похвальбой своей[193].

Кассиопея утверждала, что красотой затмевает нереид, дочерей морского бога Нерея. Самый верный способ прогневать судьбу в те времена — заявить о своем превосходстве в чем бы то ни было над любым из божеств, и тем не менее люди проделывали такое постоянно. Однако на этот раз ответить за ненавистную богам заносчивость пришлось не самой хвастунье Кассиопее, а ее безвинной дочери. Эфиопов в наказание за спесь царицы повадился сжирать морской змей. Узнав от оракула, что избавиться от страшной напасти можно, лишь принеся в жертву чудовищу Андромеду, люди вынудили царя Кефея отдать дочь на заклание. Персей прибыл, когда деву уже приковали к прибрежной скале, обрекая на страшную гибель. Герой полюбил красавицу с первого взгляда. Встав рядом, он дождался, когда морской змей явится за добычей, и отрубил ему голову, как до того горгоне Медузе. Обезглавленное тело рухнуло в воду, Персей освободил Андромеду, отвел к родителям и попросил ее руки. Царь с царицей радостно благословили союз.

Вместе с Андромедой Персей приплыл на свой остров, к матери, но дом, где они жили, стоял пустым. Жена рыбака давно умерла, а Даная и сам Диктис, заменивший Персею отца, вынуждены были скрываться от Полидекта, разъяренного отказом Данаи выйти за него замуж. Как выяснил Персей, они нашли убежище в храме. Еще он услышал, что царь устраивает во дворце пир для своих приспешников. Персей не замедлил воспользоваться случаем. Он отправился прямиком во дворец, вошел в пиршественный зал и остановился на пороге. На груди Персея ослепительно сиял щит Афины, у бедра висела волшебная серебряная сумка. Все взоры мгновенно устремились к нему. Пока никто не успел отвести взгляд, герой выхватил из сумки голову Медузы, и все собравшиеся — и жестокосердный царь, и его угодливые сторонники — обратились в камень. Зал заполонили истуканы, навсегда застывшие в той позе, в которой они смотрели на Персея.

Когда по острову разнеслась весть о низвержении тирана, Персей без труда отыскал Данаю и Диктиса. Он сделал Диктиса новым правителем острова, а сам вместе с матерью и Андромедой решил вернуться в Элладу в надежде поладить с Акрисием — возможно, за долгие годы, прошедшие с тех пор, как он заточил Данаю с младенцем в ящик и вверил воле волн, сердце царя смягчилось, и он обрадуется дочери и выросшему внуку. Однако по прибытии в Аргос оказалось, что Акрисий бежал из города, а куда, никто сказать не мог. Между тем вскоре до Персея дошел слух, что царь Лариссы, города к северу от Аргоса, устраивает грандиозные спортивные состязания, и отправился туда принять в них участие. Во время соревнований по метанию диска запущенный Персеем тяжелый снаряд отлетел в сторону и угодил прямо в толпу зрителей, среди которых сидел Акрисий, гостивший у правителя Лариссы. Удар оказался смертельным, Акрисий мгновенно испустил дух.