МИФы

— Нисколько, — вздохнула Марки. — Вот потому-то я здесь. Итак… Все-таки, чего же ты хочешь?

Я указал на моих подопечных.

— Хочу, чтобы ты как-нибудь приехала к нам и прочитала несколько лекций. И ты, Корреш, тоже.

— Куда уж мне, — буркнул Корреш, наморщив лоб. — Какой из меня учитель. Скорее, я спец по части разборок. Кому врезать в бровь, а кому — и прямо в глаз.

Я удивленно уставился на него.

— Спорим, ты уже думаешь, какое бы задание потруднее им предложить, угадал? Им недостает практики. Верно я говорю, дамы?

— Верно, — осторожно согласилась Джинетта.

— Отлично! — воскликнул я, довольно потирая руки. — Значит, решено.

— Спасибо тебе, Скив, — поблагодарила Марки, вновь обратив на меня взгляд огромных голубых глаз. — Я у тебя в долгу. И у тебя тоже, Банни.

— Я буду помнить об этом, — заверила ее Банни. — Семья никогда не забывает услуг, которые кому-то оказывает.

— Я готова к этому, — отозвалась Марки.

Затем она взмахнула рукой, и всех нас на мгновение оглушила мощная волна вытесненного воздуха.

— Мне тоже пора, — заявил Корреш, многозначительно посмотрев на меня. — Домой, в Троллию. Пока!

Он явно не хотел, чтобы окружающие — то есть мои подопечные — видели, как он применяет магию. Я извлек энергию из энергетических контуров, пересекавшихся вокруг — и сверху, и снизу — нашего трактира, и отправил великана тролля прочь, сопроводив это действие еще одним громким хлопком.

Затем решил взять молодого бычка за рога, а посему, набрав полную грудь воздуха, повернулся к моим собравшимся кружком ученикам и объявил:

— Дамы, а также Толк и Трутень, знакомьтесь — это Мелвин!..

И тут до меня дошло, что следует беспокоиться не о бычке, а о моих телочках. Извергини были вне себя от злости.

— Это что, была афера, имевшая целью взвинтить цену, которую ваш деловой партнер зарядил нам, уверяя нас, что вы ужасный затворник? — набросилась на меня Фризия. — Похоже, вы направо и налево берете всяких подкидышей, и даже гроша ломаного с них не спрашиваете!

— Подождите-ка минутку, — вступил в разговор Толк. — Кого это ты называешь подкидышем?

— Мы вам разве не нравимся? — обиженно выпятил нижнюю губу Мелвин.

— Вы что, ожидаете, что мы будем общаться со всякими там второгодниками и двоечниками? — спросила Полони, глядя на меня.

— А что такое ломаный грош? — полюбопытствовал Трутень.

— Моя тетушка, должно быть, не в своем уме, — сказала Джинетта с видимым отвращением. — Вы берете себе в ученики всех подряд, а нам нужно интенсивное обучение. Интересно, как наш учитель намерен выйти из этого положения? Времени у нас в обрез, а вы еще забиваете себе голову другими делами…

— ПРЕКРАТИТЕ!.. — взревел я, стискивая кулаки, потому что не мог с уверенностью сказать, удастся ли мне договориться с собственной совестью относительно того, правильно это или не правильно — оказывать любезность Марки, но дело-то в том, что это МОЯ совесть, а не чья-то еще. — Всем быстро угомониться! ПЕРВОЕ: я здесь главный и сам решаю, кого учить, а кого нет. Я решаю, а не вы! Если не хотите оставаться учебной группой, вы вольны вернуться домой и потребовать у моего па… партнера обратно ваши денежки. ВТОРОЕ: вас никто не будет учить каждого по отдельности. Все начиналось с вас троих. ТРЕТЬЕ: вы сможете выручить друг друга. Я тоже воспользуюсь вашим содействием. Поскольку вы — выпускники института, то вас самих можно использовать в качестве учебных пособий. Возможно, вы уже имели дело с подобными вещами в вашем институте магии. Думаю, найдется немного тех, кто удосужился получить столь всеобъемлющее образование. Кто, как не вы, поможет им преодолеть все, так сказать, ухабы на дороге жизни в обмен на курс продвинутого обучения? Вам не приходило в голову, что и другие ученики могут ВАС кое-чему научить?

— Ну… — с сомнением в голосе произнесла Полони.

— Ситуация эта обсуждению в общем-то не подлежит, — решительно объявил я. — Легкой жизни я вам не обещаю. Так что вам, пожалуй, лучше бы все-таки подружиться с одногруппниками. Иначе вас здесь просто не будет. Усекли?

Извергини во время моего монолога демонстративно раскачивались на каблуках. Мелвин стоял посередине комнаты, по-прежнему хлюпая носом. Толк опустился на четвереньки и замер у ног племянника Марки. На его физиономии появилось сочувственное выражение.

Первым сломал лед отчуждения Трутень. Он подошел к барышням и каждой по очереди протянул руку.

— Скив прав, — произнес экс-капрал. — Я вот совсем недавно из армии и могу с чистым сердцем сказать: самое главное, что я там узнал — в трудных обстоятельствах одному, без помощи товарищей, бывает скверно. Ну так что? Будем дружить?

— Временно, — лаконично отозвалась Фризия, крепко пожав ему руку.

— Отлично, — улыбнулся я. — Каждый может выбрать себе комнату по вкусу. Занавески не раздвигать. Ужин — на закате. Завтрак — на рассвете по местному времени. Занятия начинаются сразу после завтрака. Вопросы есть?

Все шестеро раскрыли рты и вытаращили на меня глаза. Глип заговорщически подмигнул мне из-за их спин своим огромным голубым глазом.

Глава 6