МИФы

— Спасибо, — довольно холодно поблагодарила самая высокая извергиня. — Хотя лично я в этом сомневаюсь.

— Это первый неправильный ответ за сегодняшний день, — ровным голосом констатировал я. Судя по выражению ее лица, Джинетта была потрясена. — Вам всем предстоит работать вместе. Никто из вас не добьется успеха, если не будете действовать как одна команда. Это — главное правило, которое я усвоил, трудясь в корпорации МИФ, и я проявил бы преступное легкомыслие, если бы не познакомил с ним своих учеников.

В отличие от остальных, скромные пожитки Толка находились в бумажном пакете, дырявом с одной стороны. Извергини смерили человекопса взглядами, в которых читалось нескрываемая брезгливость, какую они наверняка испытали бы, глядя на пятно, неожиданно появившееся на их безупречно чистых одежках. К счастью, Толк этого не заметил, поскольку был занят изучением окружающей местности.

— А где деревья? — каким-то жалким голосом поинтересовался он.

— Думаю, где-то неподалеку, — небрежно ответил я. — Хворост для костра мы найдем в достаточном количестве. Ну а если не найдем, то сможем использовать в качестве топлива сухой навоз.

— И этим запахом провоняет мой наряд? — возмутилась Фризия. — Ни за что. Это же писк сезона, изделие высокой моды!..

— Посмотрим, какая она будет высокая, когда сядет солнце. Интересно, как вы заговорите, почувствовав ночью ледяной холод, — усмехнулся я. — Вы не забыли, что вам предстоит научиться навыкам выживания в экстремальных условиях? На Печке подобное умение имеет особую ценность. Согласен, занятие не из приятных, но некую его привлекательность вы все-таки сумеете оценить.

— Но что же все-таки мы здесь делаем? — спросил Мелвин все тем же писклявым голоском.

— Сегодняшнее занятие посвящается поиску простых решений для сложных проблем, — сообщил я своим подопечным. — Я побывал здесь прошлой ночью и спрятал на этих необозримых просторах целую кучу разных предметов. Завтра к концу дня все они должны быть найдены. Вы будете искать эти предметы, пользуясь моим списком. Упс!..

Я выпустил из рук бумажный лист, разорванный мной на шесть частей еще до того, как мы покинули Пент. Мои ученики наперегонки бросились вслед за клочками в надежде поймать уносимые ветром квадратики бумаги. Я даже застонал от досады. Нет, они совсем не хотят думать и повинуются зову инстинкта, а не рассудка.

— Стойте! — крикнул я. Ученики остановились и, обернувшись, недоуменно смотрели на меня.

— Что такое? — поинтересовалась Полони. — Они же сейчас улетят! Мы их так никогда не поймаем.

— Если не проявите сообразительность, то действительно улетят. Один из вас сейчас быстро соберет все обрывки. Немедленно!

Толк мигом взлетел в воздух и ухватил зубами один из клочков, когда тот пролетал мимо него. Затем в прыжке поймал другой. Первый неожиданно выскользнул у него изо рта. Толк успел цапнуть его, но при этом выпустил второй. Он как заведенный вертелся из стороны в сторону, пытаясь решить, какой клочок ловить в первую очередь. Затем бросился за ближним, но одновременно к нему метнулась и Фризия. Разумеется, они столкнулись. Извергиня с воплем отпрянула назад. Толк упал на спину и тут же поспешно поднялся.

— Прошу прощения! — выкрикнул он. — Виноват! Виноват! Виноват! Прошу прощения!..

— Прекрати! — приказала Фризия, брезгливо стряхивая с себя шерстинки. — Со мной все в порядке. Боже, да от тебя пахнет псиной!

— Но разве это плохо? — удивился Толк.

Клочок бумаги все так же кружил в воздухе, уносимый порывом ветра.

— Я поймаю! — заявил Трутень. Обрывок списка на мгновение опустился на один из колючих кустов примерно в двух десятках шагов от нас. Экс-капрал бросился вниз по склону, но в это мгновение на куст обрушился порыв ветра. Трутень протянул руку. Он почти дотянулся до бумажного клочка, однако его тут же снова отнесло в сторону ветром. Я понял, что мой ученик не в ладах с азами командной магии. Придется несколько ближайших недель хорошенько с ним поработать.

Не обращая на Трутня внимания, извергини сбились в аккуратную кучку.

— Что ты об этом думаешь, Джинетта? — спросила Полони, задумчиво потрогав подбородок. — Может, попробуем приметить возвратное заклинание Мортона?

— Из-за такой-то ерунды? — сердито ответила Фризия. — Если воспользоваться этим заклинанием, от этих бумажек даже пепла, и того не останется.

— А по-моему, самое разумное в этой ситуации — применить сборочное заклинание Обадии, — предложила Джинетта.

— Еще чего! Заклинание Обадии было на прошлой неделе! — подняла их на смех Полони.

— Тебе не кажется, что профессор Магаффин предложил бы то же самое?

Только что произнесенное имя, похоже, заставило их задуматься. Воцарилось благоговейное молчание.

— Не знаю, — задумчиво проговорила Фризия. — Я никогда не слышала, чтобы он когда-нибудь упоминал о том, что заклинание Обадии может применяться на открытом воздухе.

— Но он никогда не говорил и об обратном…

Полони назидательно подняла палец.

— А может, воспользуемся заклинанием бороды Петрония…

— И получим обратную реакцию. Ты вспомни лучше о третьем законе чародинамики!