Миледи и притворщик

– Только не волнуйся, – взбудоражено изрёк он, – всё поправимо. Я всё сделаю. Только не волнуйся.

А у меня и не осталось сил на волнение. Жгучая боль не давала покоя, стремительная слабость овладевала всем телом. Если кобылку яд змеи сразил всего за пару минут, то, кажется, моя участь предрешена.

Опершись спиной об остывающее лошадиное брюхо, сквозь пелену перед глазами я наблюдала, как Шанти разрезает штанину до колена, а под ней из двух дырочек бегут струйки крови.

Шанти прильнул губами к моей ноге и принялся высасывать я, а я поняла, что не чувствую своего тела, не чувствую рук и ног. Мои веки сами собой закрываются, а лёгкие обжигает нестерпимый жар, что опаляет всё изнутри. Я не могу дышать. Кажется, это конец. Сейчас я умру.

Перед глазами стояла кромешная темнота. Её разбавлял лишь противный свист, что постепенно перерос в ехидный вопрос:

– Пожалела?

Неужели… Меня укусила вовсе не змея, а тот самый злобный дух, что был призван в мир смертных с одной лишь целью – убить меня? Сначала он вселился в мёртвого монаха, теперь вот в ядовитую гадину. А ведь я так надеялась, что кинжал Камали навеки запечатает демона в чужом черепе, что теперь покоится под землёй.

– Хитрая. Но меня не убить, я ведь никогда не жил. А вот ты теперь мертва.

И снова боль, какая-то невиданная и ранее неиспытанная. Меня будто сжали, скатали в маленький комочек и выдернули из собственного тела. А потом…

Какая лёгкость! Теперь я чувствую непередаваемую свободу, словно долгие годы провела в клетке и только сейчас познала вольную жизнь.

Лес больше не кажется мне мрачным. Его освещают сотни ярких огоньков, что парят в воздухе и сигают из стороны в сторону. Они ведь живые и разумные, я это отчётливо ощущаю.

И вот, посреди этого великолепия рядом с мёртвым животным лежит моё тело, бледное, безжизненное, с растрёпанными волосами. Какое же оно неприглядное и никчёмное. К нему со всех лап бежит Гро, а за ним и Шанти, держа что-то в руках. Мех с водой, а ещё шприц и ампулу. Но откуда?

– Жалкий обманщик не поможет тебе.

Я повернула голову и увидела над поверженным телом змеи невнятную чёрную тень, что колыхалась, беспрестанно меняла очертания, но никак не могла сложиться в чёткую фигуру. Так вот он какой, демон.

– Твоя душа отдана мне в услужение до скончания времён, – вещал он, – Идём, чужачка.

– Я не хочу.

– Ты должна идти со мной. Если останешься, станешь ещё одним бестелесным духом этого леса и никогда не познаешь силу власти над людишками.

– Я и не хочу её знать.

Я с тоской смотрела на собственное тело, на Шанти, как он тащит его за ноги, чтобы уложить на землю, как энергично нажимает руками на мою грудную клетку, а потом приникает губами к моим губам, чтобы подарить дыхание жизни.

– Идём же, я не буду ждать вечно.

– Дай мне остаться, – взмолилась я.

– Ни за что.

– Я хочу почувствовать, как сейчас он целует меня.

Шанти такой растерянный и взволнованный, пот катится по его лба и смачивает пряди волос, а он все пытается завести моё сердце и сделать искусственное дыхание. Откуда ему вообще известно о правилах неотложной помощи?

– Нельзя медлить, чужачка. Тебе всё равно ничего не исправить.

– Всего один поцелуй, разве я многого прошу?

– Ты просишь невозможное. Ты мертва для мира людишек.

– Тогда я хочу жить.

– Нет, тебе не нужны прежние мучения и страхи. Разве ты теперь не чувствуешь свободу и негу? Неужели тебе нужна человеческая боль и страдания?

– Мне нужны человеческие чувства. Я так редко испытывала их. Много было обид, но мало любви.

– Там обид никогда не будет.

Тень колыхнулась, словно указывая мне наверх, и я увидела меж верхушек деревьев мерцающую чернотой воронку, что вращалась и вбирала в себя все лесные огоньки, будто засасывала их внутрь себя. Теперь и я ощутила, как меня тянет наверх, и я поднимаюсь, парю над землёй и всем, что осталось от моей прежней жизни.

– Нет, не хочу, – твёрдо решила я, – мне туда не надо.

– Ты должна, ты обещана мне, – упирался бесплотный демон, безвольно паря, вместе со мной.

– Я должна поцеловать Шанти. Хоть один разок. Должна.

– Глупая, никчёмная душонка! А ну, вернись!

Чёрная тень всё тянулась вверх к воронке, а моя злость и упёртость стали тянуть меня вниз. Я приближалась к земле, к Шанти. Вот бы коснуться его, но у меня нет рук. Поцеловать самой, но и губ у меня тоже нет. Наверное, я сейчас как те лесные огоньки. И Шанти не видит меня, он всё старается оживить моё тело. И что же мне сделать? Как помочь ему и всё изменить?

Тяжесть собственных страстей притянула меня к бездыханному телу.

– Неблагода… – раздалось сверху, и демон исчез в водовороте. А я…

Толчок, удар, пронзительная боль в голове. И больше не осталось никакой лёгкости, никакого ощущения свободы. Я по-прежнему не чувствую ни рук, ни ног. Только сердце застучало как бешеное, и воздух обжёг израненные лёгкие.

– Хвала богам, Эмеран! – прозвучало надо мной. – Теперь всё будет хорошо. Только потерпи ещё немного. Совсем чуть-чуть.