Миледи и притворщик

– Нет… – вырвалось из моих уст, – только не королевская ложа.

– Чем тебя не устраивает спектакль в компании монаршей семьи?

– Я не хочу проблем.

– О каких проблемах речь? Просто примешь приглашение, посмотришь спектакль, познакомишься с наследным принцем.

– С кем?

– С наследным принцем, ещё одним горячим поклонником, на сей раз твоего творчества. Ты же не в курсе, что это он купил те две огромные фотографии в галерее? Ну вот, я сообщаю тебе по большому секрету. "Купальщиц из Санго" он подарил своему дяде герцогу Пикарскому, а "Закат в Жатжайских горах" оставил себе. Этап коллекционирования уже пройден, теперь мальчик созрел для личного знакомства с автором фоторабот.

Надо же, а я думала, анонимных покупателей было двое. Выходит, сам наследный принц заинтересовался моими снимками…

– Он только о фотографиях хочет поговорить? – спросила я с надеждой, чем вызвала у дяди ехидную улыбку.

– Самый завидный жених королевства? С самой завидной невестой королевства? Девочка моя, что за глупые вопросы, пора бы уже повзрослеть в твои-то годы. Ты же в курсе, что все наши короли женились исключительно на дочерях герцогов? Невест ниже статусом они не рассматривают. Так что делай выводы.

Только этого мне не хватало. Наследному принцу сейчас двадцать семь лет. Последний год все газеты только и пишут о том, что ему пора обзавестись собственной семьёй, и скоро это знаменательное событие обязательно произойдёт. А ещё фотокорреспонденты объявили настоящую охоту за всеми возможными претендентками на сердце принца – надеются запечатлеть рядом с одной из них его самого, а потом продать этот сенсационный снимок за баснословные деньги в прессу. А теперь, оказывается, даже я вхожу в список этих претенденток. Какой кошмар!

– Послушай, – начал успокаивать меня дядя, – это просто смотрины и ничего более. Не надо так волноваться и заранее впадать в уныние. Не понравитесь друг другу, разойдётесь в разные стороны. Ну, может быть, принц по-прежнему будет посещать твои выставки.

– Да я не о нём волнуюсь, а о прессе. Я же не дура, прекрасно понимаю, что это приглашение выдано мне лишь для галочки.

– Откуда такая неуверенность в собственном обаянии? А вдруг…

– Какое ещё "вдруг", дядя? Бланмартели уже давно растеряли былое величие, чтобы на нас обращала внимание королевская семья.

– Но ты-то это величие начала возвращать. О тебе пишет пресса, твои альбомы издают. Чем не повод принцу обратить на тебя своё внимание и воспылать к тебе жгучим интересом?

– Если бы принц воспылал ко мне жгучим интересом, то не стал бы приглашать на спектакль, который состоится аж через четыре месяца. Что он всё это время будет делать? Приглашать в оперу других кандидаток в принцессы?

– Понятие не имею, что будет делать он, зато знаю, чем будешь всё это время занята ты, – тут я одарила его вопросительным взглядом, и дядя пояснил. – Это я попросил принца повременить с вашей встречей. Он был готов лететь, мчаться, плыть, бежать на свидание с тобой хоть вчера, но у высокопоставленных людей из моего окружения на тебя совсем иные планы.

– Дядя, ты меня пугаешь, – честно призналась я. – Какие могут быть у министерства юстиции планы на простого фотографа?

– Я про министерство юстиции и слова не сказал. На самом деле со мной связались люди из министерства иностранных дел. Спрашивали, не планирует ли моя знаменитая племянница ещё раз побывать в Сарпале и снять фотоотчёт для нового альбома.

– Нет! – категорически отрезала я. – Ни за что в жизни. Ты и сам знаешь, почему. Меня там чуть не убили. По прямому приказу генерала Зиана Зенту. Кстати, ты мне рассказал про управляющего и Леонара, но ни словом не обмолвился об этом душегубе. Этот человек покушался на жизнь подданной аконийской короны. Разве такое преступление может остаться безнаказанным?

– Всё очень сложно, Эмеран, – обтекаемо ответил дядя. – По всем сарпальским документам тебя в Чахучане не было, так что официальные претензии будет очень сложно предъявить. Свидетелей твоего пребывания в Синтане разговорить вряд ли удастся.

– А как же наши военные в Шангути? Они же меня видели на празднике. И Леонар – он главный свидетель нашей командировки, он один может подтвердить, что нас обманом заманили в горы, чтобы оставить меня там. Если он сбежал в Тромделагскую империю, значит, его нужно найти и официально допросить. И наших военных. И…

– Всё не так просто, – спустил меня с небес на землю дядя. – На кону столько деловых контрактов между королевством и Чахучаном, которые ещё нужно заключить. Ты должна понять, ради всеобщего благополучия наши дипломаты не хотят ворошить эту тёмную историю. Главное, что ты осталась жива и вернулась домой.

– Значит, решили всё спустить на тормозах, – к собственному разочарованию поняла я. – Наши дипломаты так пекутся об интересах каждого подданного короля, что не решаются портить отношения с властями Чахучана и залезать в карманы аконийским толстосумам.