Миледи и притворщик

Я всё крутила головой по сторонам, пока островитяне вставляли передо мной всё новые и новые блюда, а Стиан тем временем принялся за излюбленное им занятие – исследование новых традиций. Он то и дело спрашивал о чём-то толпящихся возле нас людей, указывал на разные предметы, узнавал об их смысле и назначении, а потом и вовсе напросился на экскурсию по деревне. А я вынуждена была сидеть за столом и есть морепродукты с фруктами, лишь бы показать островитянам, что я достаточно подкрепилась и теперь готова к встрече с Белым Супругом.

– Представляешь, – поделился Стиан, когда снова вернулся за стол, – островитяне никакого отношения к жрецам Ненасытной сатрапии не имеют. Они верят, что их предки жили в краю заходящего солнца, но в незапамятные времена из-за войн и грабежей им пришлось бежать из своих домов по морским камням на этот остров. Мне кажется, здесь живут джандерцы, вернее, родственное им племя, которое покинуло континент пять сотен лет назад, если не больше. И Инмулане они не поклоняются. Здесь даже нет ни одной кошки. И ни одного жреца. Даже не знаю, что теперь сказать Муазу, чтобы его не расстраивать.

– Ясно. И всё же, где Лориан? Спроси их снова. Когда нас к нему отведут?

Стиан долго о чём-то переговаривался с вождём, а тот упорно подсовывал ему то пресные лепёшки, то фаршированную овощами рыбу. Пришлось Стиану поддаться на уговоры и съесть все эти угощения, и только тогда вождь вместе с любопытными селянами возрадовались – Белая Жена и Безголовый Странник с их свитой успели насытиться, и теперь точно готовы к долгому путешествию обратно к Небесному дворцу.

Наконец нас выпустили из-за стола, чтобы повести через широкую улицу прямиком к башне с почтовым самолётом на вершине. Ну конечно, где же ещё жить Лориану – я должна была сразу догадаться, как выглядит его островная обитель.

Вход в башню оказался заперт на засов, но молодые мужчины тут же сняли его и распахнули двери. Я увидела пустой зал с земляным полом, лестницу, уходящую вверх, и тут же ринулась к ней, чтобы подняться на второй этаж:

– Лориан?! Ты здесь? Это я, Эмеран!

Я забежала наверх, но там тоже было пусто. На третьем этаже я нашла лишь люк, ведущий на крышу. Я залезла и туда, но быстро спустилась – хрупкая конструкция из досок и разломанного самолёта не внушали мне доверия, и я побоялась стоять с ней рядом на узкой крыше.

Спустившись, я заметила, что третий этаж не так уж и пуст – здесь лежали вывороченные из панели управления блоки и кусок хвоста. Пара синих запаянных мешков, в которых возят почту, стояли в углу, но кроме них здесь было кое-что совсем нехарактерное для бортового оборудования почтового самолёта. Я нашла объектив – огромную линзу, присоединённую к остаткам громоздкого фотоаппарата. Его назначение я знала – это камера для аэрофотосъёмки. Кажется, автоматическая, делает фиксированное количество кадров в минуту, если её правильно настроить. Вот только что она делала на борту самолёта? Лориан ведь почту развозил, а не занимался воздушной разведкой… Или я чего-то не знаю о брате?

– Лориан, ну где же ты?

На мой зов откликнулся только вождь: он поднялся по лестнице и поманил меня вниз.

Спускаясь на второй этаж, я заметила приколоченные к стене форменные брюки и куртку с именной нашивкой на кармане. В районе груди на куртке красовалась дыра и огромное тёмное пятно. Тревога кольнула сердце, но я не стала впускать в голову дурные мысли, даже когда спустилась вниз.

На земляной площадке башни толпились люди: островитяне и свита Муаза пришли сюда вслед за мной. Будущий царь с недовольным видом крутил головой и вопрошал, когда же ему вручат древние символы власти. Стиан ничего не пытался для него вызнать, он лишь внимательно смотрел на меня, и в его взгляде читалось смятение. Он что-то узнал, услышал от островитян? И это "что-то" может мне не понравиться?

– Бала Мата, Бала Пата даам, – сказал мне вождь и указал на потёртый ящик, что стоял на красном столике у стены напротив входа. – Фот Бала Пата де.

– Что это? – не поняла я. – Ещё какие-то вещи Лориана?

Я обошла толпу и приблизилась к столику. Странно, что я сразу его не заметила. Конечно, я же побежала искать Лориана на верхних этажах, и мне было совсем не до изучения интерьера. Теперь я вижу, что на красном столике стоит компактный ящик, вокруг него разложены гирлянды цветов, а по углам столешницы горят фитильки в масляных лампах. Как же этот стол напоминает алтарь в честь какого-то божества. Странно...

– Бала Пата, – указал на ящик вождь, явно предлагая мне его открыть.

Я подошла вплотную и положила руку на крышку. Ладонь будто кольнуло слабым электрическим разрядом, но я не стала предавать значения неприятным ощущениям и открыла ящик, а там...

Крик застрял в горле, когда я увидела груду покрытых белой краской костей. Они покоились в несколько рядов, аккуратно уложенные одна на другую, а венчал их череп, полностью испещрённый цветными узорами и замысловатыми символами,

– Бала Пата, – повторил вождь, и тут я всё поняла.