Миледи и притворщик

– Надо же, – только и сказал он, когда одна из старушек принялась капать на раны соком какого-то растения. – Я снова чувствую руку. Думал, всё потеряно, но на самом деле всё не так уж и плохо. Правда, пальцы шевелятся с трудом.

– Мы обязательно вылечим тебя, – обняла я его за плечи. – Вернёмся во Флесмер, и там врачи помогут тебе восстановить подвижность пальцев. Всё будет хорошо.

– Да, – кивнул он, явно желая приободрить меня. – Всё срастётся и раны заживут. А для кисти наверняка есть специальные упражнения. Буду заниматься. Надо же мне ещё как-то напечатать рукопись о нашем путешествии.

– У тебя всё получится, – ещё раз подбодрила его я, радуясь, что Стиан не зацикливается на своём увечье и уже строит планы на будущее.

Да, мы скоро побываем на Запретном острове, и он обязательно напишет книгу о таинственной столице Сарпальского царства. Осталось только добраться туда. Скорее бы. Я так устала от постоянных страхов и волнений…

Неожиданно низ живота пронзила боль. Нет, только не это! Мой малыш, мой мальчик!

Я застыла на месте, боясь пошевелиться. Боль отступила, но вскоре вернулась новой волной. Нет, нет, нет… Будь прокляты все оборотни и леопарды за страхи и волнения, которые они мне причинили. Я всё могу пережить, но вот наш сын…

– Эмеран, всё в порядке? – явно что-то почувствовал Стиан и повернулся ко мне.

– Я… – с трудом удалось выдавить мне, ибо сейчас я всецело была сосредоточена на собственных ощущениях и ожидании новой волны боли.

Внезапно ладони на моём животе коснулась рука старой знахарки:

– Ребёночка под сердцем носишь? – участливо спросила она.

Я лишь отрывисто кивнула.

– Знаю, о чём ты думаешь, – продолжила она. – Как бы день прожить и ребёночка не скинуть.

От её слов внутри меня всё сжалось в тугой комок. Так страшно не было даже в тот миг, когда я видела леопарда на спине Стиана. Если с моим мальчиком что-то случится… Если я не смогу его спасти и защитить… Даже думать не хочу, что будет тогда.

– Не бойся, я знаю, чем тебе помочь, – сказала старушка и дала указания молоденькой девушке приготовить для меня отвар из каких-то корешков и ягод.

Еле дождавшись, когда он будет готов, я припала губами к напитку, и уже через полчаса ощутила силу его действия. Боль утихла и на смену ей пришло спокойствие и даже расслабленность.

– Полежи и поспи немного, – расстелив под деревом циновку, сказала мне знахарка. – И всё дурное из головы выкини. Будешь мучить себя, и ребёнок будет мучиться. А к чему ему ещё в утробе страдать? У него ещё вся жизнь впереди, успеет намучиться.

Целебный настой после бессонной ночи подействовал на меня не хуже аптекарского успокоительного. Дрёма тут же окутала разум, я едва успела добрести до циновки и тут же провалилась в сон, сквозь который слышала лишь голоса селян, что обсуждали со стражами как им правильно бороться с леопардами-оборотнями.

Когда я проснулась, то узнала, что глава стражей уже договорился со здешними лодочниками, и те бросят все свои деревенские дела, чтобы переправить нас на побережье. Мужчины даже не стали роптать и отнекиваться – все здесь были рады помочь героическим убийцам оборотней.

Эта новость не могла ни радовать, вот только мне такой благодарности от лесных жителей было мало.

– Прошу тебя, едем с нами, – обратилась я к старой знахарке. – Я не умею готовить свежую мазь, ничего не понимаю в целебных настоях, а моему мужу лечение нужно каждый день. И мне с малышом тоже. Пожалуйста, езжай с нами хотя бы до побережья. Я отблагодарю тебя, если ты вылечишь нас. Вернее, если сделаешь так, чтобы мы поправились, и нам не стало хуже.

Знахарка испытующе смотрела на меня, а я уже потянулась к сундучку, где лежали честно заработанные мною драгоценности жён Сураджа, как вдруг она сказала:

– С вами не поеду, нельзя мне деревню оставлять без присмотра. – Тут я коснулась замка на сундучке, готовясь достать оттуда самое лучшее ожерелье, как вдруг она добавила, – Моя ученица Аштэ поедет. Не смотри, что она молодая. Зато способная. Рецепты мазей знает, как за ранеными ухаживать, тоже. Она и роды уже не раз принимала, и ребёнка в утробе удержать сумеет. Вот её и будешь благодарить, когда время настанет.

Моему счастью не было предела. Когда люди Муаза оставили на берегу единственного спасённого коня и кошель золотых монет в уплату за аренду четырёх речных лодок и работу гребцов, на борт взошла молодая и весьма симпатичная особа, та самая ученица знахарки по имени Аштэ. Я даже не стала думать, стоит ли мне начинать ревновать Стиана к той, что будет иметь доступ к его телу все дни нашего сплава по реке, пока я буду отсыпаться под действием зелья. Главное, что он выздоровеет – и неважно с чьей помощью – а я каждый раз буду получать чудесный отвар. Правда, усыпляющий компонент в него добавлять не обязательно, разве что на ночь, чтобы лучше спалось.

Лодка Муаза уже успела отчалить, а вслед за ней и его жена с прислужницами, когда Стиан попросил наших гребцов задержаться, чтобы обратиться к деревенскому старейшине: