Миллион за теорему!

– Ну, старик, ты и загнул! – вмешался известный всему рынку попрошайка, который по совместительству подносил торговцам воду. – Шарфик-то новенький, не чета твоему рванью.

– Но-но… – неуверенно возразил старьёвщик. – Катись отседова. Ну, чего глазелки-то растопырил?

Бекки всё не выпускала из рук учебник. Ей хотелось незаметно заглянуть в середину, но продавец насупился и отобрал книгу.

– Не хошь – не бери, вот мой сказ!

Шарфика – полосатого, кашемирового – было жалко до слёз. Может, ей тогда показалось и в книге ничего не заклеено?

Рыночные завсегдатаи не оставили эту сценку без внимания.

– Да продай ты ему эту рвань, вишь, парнишке как надо! Лицейский… Никак для турнира?

Старьёвщик собрал в кулак куцую бородёнку, подумал.

– Эх, была не была! – тряхнул он седыми прядями с видом короля, жалующего нищему шубу со своего плеча. – Давай сюда монету. Мой орёл, твоя решка. Если решка – так и быть, забирай товар. Ну а уж ежели орёл… Тогда не обессудь, шарфик ваш будет наш.

Бекки знала, что её сейчас обжулят. Но почему-то сняла с шеи «полосатый кашемировый» и вместе с зеваками запрокинула голову, следя за полётом монетки.

Ну конечно, орёл… Продавец уже протянул руку за шарфом, но Бекки вцепилась в него, умоляюще посмотрела на болельщиков:

– А можно отыграться? Так нечестно!

Ей явно сочувствовали, а один прилично одетый господин с круглым румяным мальчишеским лицом даже отобрал у старьёвщика монетку и вручил её Бекки.

– Точно! – обрадовались зрители. – Пусть парнишка теперь сам подкинет. Ну, лицеист, кидай!

И тут ей в голову пришла отчаянная мысль…

– А давайте по-другому! Загадайте любое число… умножьте его на два… Прибавьте к нему…

Ну и так далее. Она не помнила, какие операции проделывал тот рыночный «везунчик» с весёлым чубчиком, и на ходу придумывала свои. Главное, не забыть, что получится в результате, после того как сократится задуманное (любое, всё равно какое) число.

– …Ну, поделили? А теперь от того, что получилось, отнимите своё число. Запишите на чём угодно… (Кто-то из публики услужливо подал карандаш и клочок бумаги.) И никому не показывайте.

Бекки вошла в роль, изо всех сил улыбнулась и запела:

– Везунчики-счастливчики! Если я отгадаю число, я выигрываю. Если нет – отдаю шарф. Идёт?

А толпа вокруг уже приличная. Круглолицый не уходит, смотрит на неё с любопытством.

Подражая парню с чубчиком, Бекки закатила глаза и проделала пассы руками.

– У вас получилось… В результате получилось…

Кто-то грубо пихнул её локтем. Приплюснутая кепочка… Кривая усмешка… С таким типом лучше не сталкиваться в тёмном переулке.

Властно, по-хозяйски отодвинув Бекки, Приплюснутая Кепочка бросил на коврик горсть монет.

– Я покупаю эту книгу. Сколько ты просил? Получай, здесь в три раза больше.

Старьёвщик похлопал глазами, растопырил жадные пальцы и сгрёб деньги.

– Покорно благодарю, господин хороший. А книга – вот она. Хорошая книга, ценная…

Бекки растерянно оглянулась на толпу зевак.

– В результате получилось «че-тыр-на-дцать»! – крикнула она. – Я выиграла… выиграл! Вы обещали!..

У соседнего прилавка с капустой застыл полицейский. Он давно посматривал в их сторону, но пока не видел нарушений.

– Вот твой ножик, – добродушно бормотал старьёвщик. – Ты ничего не потерял, так? А тут, парень, рынок. Кто больше дал, тот и покупатель.

Бекки умоляюще обвела глазами толпу, но зрители уже потеряли интерес к игре. Только один попрошайка поднял листок с числом, перевернул его и хлопнул себя по коленкам:

– Ёж те корень!.. А ведь точно, четырнадцать! Ай да парень!

Приплюснутая Кепочка быстро уплывала – вместе с книгой, в которой…

Бекки схватила ножик для резки бумаги и рванула вдогонку.

– Эй, постойте! Так нечестно! Я её выиграл, это моя книга…

Она перескочила через корзину с пирогами, чуть не сшибла Круглолицего и вцепилась в рукав наглого типа в кепочке.

– Это моя… то есть мой…

Тип обернулся. Не лицо, а маска. Мрачные глаза-щёлочки, тяжёлый взгляд. Не разжимая губ, бандит (а Бекки сразу поверила, что это бандит, а может, и убийца) лениво процедил:

– Ты вот что, парень… Давай кати отсюда. А не то…

И это «не то» было таким страшным, что Бекки подавилась словами – как будто ей в рот засунули кляп.

* * *

А тем временем в Ньютон на цыпочках прокрался Субботний Вечер. Он скользил по нарядной Торговой улице, шаркал по тёмным переулкам, кашлял и чихал, спотыкаясь и шёпотом проклиная горбатый мост Пифагора.

Вечер заглядывал в окна и приветливо кивал знакомым лампам.

Мимо «Кривого угла» он прошёл торопливо, так как не любил подвыпивших студентов:

– Кричат, тренькают на гитарах… Угомона на них нет!

Дверь в бар распахнулась – и вместе с табачным дымом на крыльцо выплеснулись музыкальные переборы:

Всю ночь два юных генияРешали уравнение,Над ними уравнениеХихикало в кулак…

Вечер зябко поёжился, словно его окатили холодной водой из ведра.

– Охламоны!.. – проскрипел он по-стариковски, выставив перед собой огромный чёрный зонт. – Совсем спятили! И куда только ихние родители смотрят?