Миллион за теорему!

– Она всё ещё закрыта, завтра откроют. Пройдём через матклуб – я знаю код.

В комнате с коврами и камином было пусто: как раз сегодня члены сборной собрались пировать в «Кривом углу». Повезло!

По внутреннему переходу они вышли к административному крылу и остановились перед незаметной боковой дверью без вывески. Дон нажал на ручку, и – ура! – они оказались в библиотечном зале, только не там, где центральный вход, а за шкафами, в противоположном конце. Помещение с воскресенья не отапливалось, и было зверски холодно. Дон засунул руки в карманы, Бекки застегнула тужурку на все пуговицы и подняла воротник.

– Ну и где мы его будем искать? – уныло спросил Дон. – Эта ниша или комната… Шестьсот какая-то – чёрт её знает, где она! И вряд ли Коротыш будет там сидеть.

– Что ты предлагаешь? – почему-то шёпотом спросила Бекки.

В пустом зале каждый шорох казался пугающе громким.

– Эге-ге-е-ей, Коротыш! – неожиданно завопил Дон. – Ты где-е-е?

Бекки выронила свечи, бросилась к выходу, в панике потянула за ручку, но дверь не открывалась.

– Да не на себя!.. В другую сторону, вот так! – Дон легонько толкнул дверь и дёрнул Бекки за ухо. – Спокойно, приятель. Будем рассуждать логически. Во-первых, мы не уверены, что Коротыш в библиотеке, так? Во-вторых, если он здесь, зачем ему прятаться, так? Я бы лично просидел эти дни в зале. Тут есть питьевая вода, сухарики…

– А если он заблудился? Пошёл искать ту комнату, шестьсот тридцатую, и… Этот лабиринт очень запутанный, я знаю. А ещё… – Бекки закашлялась, испугавшись собственной догадки. – А вдруг он забрёл в коридор с монашеской надписью?! Ну, помнишь, я рассказывал? «Отрок, переступивший сей порог, останется там навсегда…» Что-то в этом роде.

– Ха! Ты же вернулся!

Рассказать или не рассказать?.. Что она не отрок, вот на неё и не подействовало…

– Ну, ладно, – подвёл итог Дон. – Будем искать шестьсот тридцатую комнату. А в тот коридор не полезем без крайней необходимости. С монахами только свяжись! И вообще, я верю в заклятия. Если работал настоящий специалист, заклятие действует триста лет.

– А я думал, ты… Тсс! Слышишь?

Они стояли за шкафами, около спасительной двери. Дон неловко переступил с ноги на ногу, и старая половица скрипнула.

– Тише ты! – зашипела Бекки, пригнув голову. – М-может, показалось?

Нет, не показалось! Там, в зале, кто-то отодвинул каминную решётку. Металл ударился о металл – бзи-инь! – и снова наступила тишина.

– Никого нет, – громко сказал Дон, вылезая из-за шкафа. – Эге-гей!

Бекки зажала ему рот ладонью:

– Но ты же слышал!

В камине что-то завозилось, решётка загремела, и из ниши высунулась голая рука с чёрными растопыренными пальцами. Пальцы шевелились.

А потом раздался вопль:

– А-А-А-А-А-А-А!

Только оказавшись за дверью, Бекки сообразила, что вопила она.

А вот верящий в заклятия Дон повёл себя более достойно. Увидев страшную руку, он тоже побежал – только не к двери, а к камину.

– Апчхи! – пыхнуло из камина, и в отверстии показалась голова с угольным лицом.

– Чего орёте? – спросила голова. – Поесть у вас нет?

Коротыш выполз из камина и ещё раз аппетитно чихнул.

Дон захохотал:

– А ты здорово на чёрта похож! Только рогов не хватает.

– А как вы сюда… – Коротыш достал из кармана сухарь и сунул его в рот. – Это последний.

– На полуфинал не явился, дома тебя нет!.. – набросилась на него Бекки. – Я дума… думал… а ты…

Она споткнулась на «л», но приятели ничего не заметили.

– Ладно, пошли, – сказал Дон. – Дверь за шкафами не заперта, а дальше через матклуб. Эх, жаль, что ты проворонил полуфинал! Я, как дурак, завалил, а вот Арон прошёл. Работа была ерундовая. Ты бы мог…

– Ничего себе ерундовая! – возмутилась Бекки. – Даже Мартин недобрал балла.

Коротыш непонимающе уставился на неё:

– Как?.. Краммер?!

– Вот тебе и «как»! Краммер, даже Краммер!..

Они вышли на крыльцо.

– А куда мы идём? – спросила Бекки.

– В «Кривой угол», куда ещё? – зазвенел монетами в кармане Дон. – Коротыша нужно отмыть и покормить – это во-первых. А во-вторых, только там можно спокойно поговорить. Когда все орут как ненормальные, кон-фи-ден-ци-аль-ность нам обеспечена.

* * *

В «Кривом углу» всё было как обычно: гром-бом-бом и дым коромыслом!

Не успели они войти, как Дона подхватили под руки Скрипач с Бардом и утащили на сцену.

– Даёшь «Куплеты»! – надрывались завсегдатаи бара.

– Я сейчас к вам… – только и успел крикнуть Дон.

Скрипач взмахнул смычком, Бард надвинул на глаза тёмную шляпу и положил руку Дону на плечо. Скрипка томно вздохнула, с опозданием подхватила мотив:

Жил да был старичок под бананами,Он питался одними романами!А когда отощал,То слегка заскучалИ решил подкрепиться бананами!

Кажется, они выбрали неудачное место для «кон-фи-ден-ци-аль-ного» разговора…

После романтической истории про старичка слушатели потребовали «куплетик про невезучего шпиона». Под одобрительный свист Дон с Бардом на два голоса охотно поведали присутствующим о том, как…