Миллион за теорему!

Было непонятно, откуда он доносился, справа или слева.

В глубине коридора вспыхнул огонёк. Значит, не показалось!

Дон замахал горящей спичкой и закричал:

– Короты-ы-ыш!

В ответ – тишина. Огонёк в коридоре мигнул и исчез.

– Странно, – сказал Дон. – Как провалился. Я пойду посмотрю, а ты посиди тут.

– Но… – начала Бекки и споткнулась.

Не могла же она признаться, что ей страшно оставаться одной. И что она боится, а вдруг Дон тоже пропадёт – и что тогда?

– Вдвоём рискованно, – не дослушал Дон. – Там явно что-то нечисто. Если всё в порядке, я тебе крикну.

Бекки следила за удаляющимся светлячком и боялась моргнуть: а вдруг исчезнет? Он и исчез, но только на секунду. Пропал и появился снова.

– До-он! – позвала она.

– По… всё… поряд… а-а-а-а-а!..

Светлячок погас, как будто его накрыли колпаком.

Она постояла, подождала. Потом сделала несколько неуверенных шагов по узкому боковому проходу.

«Там что-то случилось. Сначала с Коротышом, потом с Доном. Дон успел крикнуть. Нужно… Что нужно?..»

Коридор вильнул влево и влился в многоугольное помещение с низким сводчатым потолком и деревянными колоннами, сплошь покрытыми резьбой. В дальнем углу – два белых шара, каждый размером с футбольный мяч. Один качнулся…

Бекки выронила коробок, пошарила вокруг, подобрала его, чиркнула спичкой… Свеча Коротыша – вот она, лежит рядом с шарами.

Только это были не шары!!!

Огромные, с ладонь, насекомые серым столбом зависли над двумя распростёртыми телами. Их было много, очень много: они плотно, в несколько слоёв, облепили головы жертв, превратив их в футбольные мячи.

Коротыш (она узнала его по одежде) не шевелился, а Дон двигал руками, но вяло, едва-едва.

Бекки замахала горящей спичкой:

– Кыш! Кыш!

Почувствовав новую жертву, к ней устремились несколько особенно крупных особей, жадно мазнули крыльями по щекам – и отлетели, явно разочарованные.

– Кыш! Кыш! – кричала Бекки, отдирая с лиц своих друзей полосы слипшихся крыльев. Они отходили легко, как куски старых обоев.

Первым пришёл в себя Дон. Про атаку моли он почти ничего не помнил. Ну, летали какие-то бабочки… Он ещё подумал: откуда они взялись? А потом полный мрак! Наверное, он заснул, но как-то очень уж быстро, наповал!

Коротыш долго тёр глаза и щёки и зевал так, словно хотел вывернуть себя наизнанку.

– Именно, – наконец сказал он.

– Что – именно? – не понял Дон.

– Именно наповал. Я про них читал. Это… Нам повезло. Хотя… странно…

Дон ещё не прозевался, так что допрашивать Коротыша пришлось одной Бекки:

– А поподробнее нельзя? Что читал? Про кого «про них»?

– Про этих… которые напали. Пещерная моль – так эти типы называются. Питаются плесенью, слизняками. А живая кровь нужна только женским особям – и то не для себя, а для детишек.

– Спасибо за информацию! – усмехнулся Дон. – Весьма ценные сведения.

– Помолчи, Дон, – попросила Бекки и повернулась к Коротышу. – Они что, вас покусали? Следов вроде нет.

– Не успели. – Коротыш аппетитно, с хрустом, зевнул и потёр щеки. – Это комары… присасываются, а пещерные моли сначала усыпляют. Да мы же вместе… про них читали, в хрониках. Я вам показывал.

Дон пожал плечами:

– Что-то припоминаю. Там ещё картинка была: жертвы пещерной моли. Жуть какая-то! Головы круглые, безглазые – как одуванчики.

– У них – ну, у жертв – всего полчаса времени, – перебил Коротыш. – Сначала они спят, а потом задыхаются. Если не отогнать…

Коротыш зевнул, и Бекки испуганно замахала руками над его головой:

– Бежим! Они снова нас учуяли!

Они неслись по тоннелю, а за ними гнались свежие отряды белёсых тварей.

Огромная пятнистая моль-предводитель обогнала Бекки и спикировала на голову Дона. Ещё несколько «ординарцев» устремились за ней. Остальные вели себя как обыватели, прослышавшие, что где-то дают бесплатно билеты на футбол. Они толкались, пихались и бестолково молотили крыльями.

На Бекки они не обращали внимания, как будто она вегетарианская редиска, а не человек из плоти и крови.

– Уф! Кажется, отстали! – Дон провёл рукой по голове и вытащил из волос пару мёртвых бабочек. – Послушай, Арон, а почему они тебя не тронули? Когда мы бежали, они от тебя просто шарахались! Невкусный, что ли?

– Угу.

Бекки присела на корточки, развязала шнурок на ботинке и старательно его завязала. Коротыш надул щёки, собираясь что-то сказать. Вот сейчас он вспомнит, что там ещё было написано под картинкой, меленькими буквами… Вот сейчас!..

– Нам нужно сориентироваться, – сказал Коротыш и вытащил карту. – Дон, посвети сюда…

Бекки развязала шнурок на втором ботинке и глубоко вздохнула. У неё была отличная зрительная память, и она помнила каждое слово в сноске под картинкой:

* Пещерные моли представляют опасность только для особей мужеского пола.

По причине, науке неизвестной, особи женского пола НЕ ПОДВЕРЖЕНЫ нападениям данной разновидности кровососущих.

Глава 15

Устный счёт при свечах