Миллион за теорему!

Книгожора отступает на шаг, разводит руками, мелко крестится.

– Так я же вам… Вот те крест!

– Нам ты подсунул фальшивку! И получил за это сполна, чистой монетой. Решил поиграть? Учти, такие игры не доводят до добра.

Голос у Лиса тихий, увещевательный, неопасный. Книгожора стоит с опущенной головой, как провинившийся школьник.

– Хотел… пропало… Но это настоящий подлинник, до единой буквы, один к одному – вот те крест!

– Кому ты продал подлинник?

– Никому! Вот те крест…

Лис подносит лампу к самому лицу Книгожоры.

– Никому? Ну, смотри у меня! – скрипит он. – Если только…

Если бы только Дон продержался ещё минуту, эти двое так бы и ушли, не узнав, что их разговор подслушали.

Но Дон не продержался, хотя отчаянно тёр нос. Зато когда чихнул, то от души:

– А-А-АП-ЧХИ-И-И!!!

Они замерли, притаились, как три кролика, которых застукала лиса. Бекки закрыла глаза. Ей казалось, что, если не смотреть на хищника, он её не увидит. От комнаты с лампой их отгораживал выступ коридора и колонна. Коротыш вжался в стену, Дон зажал ладонями рот:

– Ап…

…Первым пришёл в себя Книгожора. Он схватил спутника за рукав, дрожащим пальцем указывая на льва:

– В-вот, я г-говорил… Его нельзя трогать… отец предупреж… заклятие…

– Заклятие? – зловеще скрипит Лис, втягивая в себя воздух. Сейчас он напоминает не лисицу, а какого-то другого, очень опасного зверя. – А вот это мы проверим. И если ты, приятель, привёл хвост…

Книгожора снова отчаянно крестится:

– Почуди́лось вам…

– Почуди́лось, говоришь? – усмехается Лис. – Что-то очень уж громко почуди́лось, тебе не кажется? А чтобы не чуди́лось кому другому, мы примем кое-какие меры…

– Туда нельзя!!! – отчаянно кричит Книгожора. Кричит с таким мистическим ужасом, что Лис почти верит ему и останавливается в двух шагах от входа в тоннель.

– Заклятие… – бормочет Книгожора, хватая Лиса за рукав. – «Кто переступит сей порог…» Вот те крест!

Лис передаёт лампу Книгожоре и пытается протиснуться в щель.

– Пойдёшь со мной, – бросает он, уверенный, что Книгожора послушается. – Ну!..

В руке у Лиса что-то сверкнуло. Книгожора пятится, оглядывается на льва и крестится.

– Н-не могу… – шепчет он.

Бекки почти не дышит. Кто-то суёт ей в руку гладкий камень. Дон… Он что, собирается с камнем против ножа?..

– Ну? – повторяет Лис. Он уже за колонной, в коридоре, но лампа осталась у Книгожоры, и Лис их не видит. Растопырив руки, он делает несколько шагов. – Я их чую, – по-звериному принюхиваясь, бормочет он. – А ну, тащи сюда лампу!

…Страхи бывают разные. Угроза ножом – это реальная угроза, и инстинкт самосохранения включает первый защитный сигнал: страх. Книгожора панически боялся своего спутника, но суеверный ужас оказался сильнее.

В отчаянии, раздираемый двумя страхами, Книгожора бросился не вперёд, к лазу, а назад, к камину. Раздалось шипение, скрип ржавых пружин.

Сверху, с потолка, в узкий проход медленно опускалась каменная стена. Стена скользила по невидимым желобам, всё ниже, ниже… Она зависла над полом, образовав щель, через которую мог пролезть разве что кот, да и то не слишком упитанный. Плита дёрнулась, преодолевая последний зазор, и со стуком ударилась о приступок. Последнее, что Бекки успела увидеть через щель между полом и краем стены, была лапа льва, приподнятая над подставкой – теперь уже явно.

* * *

Лис колотился о стену, выкрикивая угрозы. Сейчас ему было не до охоты на «кроликов».

Не сговариваясь, они рванули по коридору, сворачивая куда попало. Дон споткнулся и рассадил колено. Коротыш обронил карту, отстал, а они не сразу это заметили.

– Коротыш-ш-ш… – шёпотом позвала Бекки.

Было тихо, как в склепе. Наверное, они успели далеко убежать. А может, Книгожора всё-таки выпустил Лиса, вот его и не слышно…

Свечи остались у Коротыша, но в кармане у Дона обнаружился коробок со спичками.

При свете они попытались соориентироваться, но на первом перекрёстке над входами в боковые коридоры не оказалось никаких номеров! На втором – тоже… Зато вдали засветился огонёк.

– Коротыш! – крикнул Дон. – Мы ту-ут!

Бекки тоже крикнула и рванула за Доном, не замечая, что коридор идёт под уклон. Огонёк померцал и погас. Почему Коротыш не отзывается? Может, стены блокируют звуки?

«Отрок, который…» Но она же не отрок! И в прошлый раз на неё не подействовало… Что не подействовало? Какая-то дурацкая надпись – просто чтобы попугать, чтобы никто не шастал в лабиринт…

– Эти старые заклятия не выветриваются, – словно подслушал её мысли Дон. – Ты вот что, не отставай. А то потеряешься, как Коротыш.

«Оказаться одной, без спичек, в полной темноте… Брррр!»

Они свернули в первый же тоннель с уклоном вверх. На каждом повороте Дон зажигал спички, чтобы Коротыш мог их увидеть. Один раз ей показалось, что в глубине бокового коридора что-то блеснуло.

– Дон, – позвала она сначала вполголоса, потом громче. – До-о-о-он!

– Чего орёшь? – отозвался из темноты Дон и чиркнул спичкой. – Вот возьми на всякий случай, мало ли что…

Дон сунул ей наполовину заполненный коробок.

– Ещё один, держи. Нашёл в кармане.

И тут они услышали слабый крик:

– Э-э-э-э-эй!..