Миллион за теорему!

– Ха! – обрадовался Дон. – Ну конечно! Они же стригли друг друга, раз больше некому. Тот, который с гнездом на голове, стриг своего коллегу, и стриг отлично. А самому ему ничего не оставалось, как пойти к этому неумехе.

Бекки тоже заглянула в тетрадку Коротыша. Чужие задачи она не помнила – вернее, во время блица ей было не до них. А вообще вопросы простые. Если бы снова…

– Арон!..

Из аудитории напротив вышел Стив, весь в мелу с головы до ног. Губы сжаты, брови-треугольники заострились – того и гляди, проткнёт насквозь!

– Значит, блицуем? – говорит он так грозно, что у Бекки голова сама собой втягивается в плечи. – Славы драчуна захотелось? Дешёвой популярности?

– Да я…

– За две недели до финала! Так рисковать!..

Брови-треугольники, как две собаки, готовы наброситься на неё.

– Неужели ты… вы не понимаете, что у Закона чести нет обратного хода? Никто – ни я, ни ректор, ни… сам Господь Бог не смогли бы оставить тебя в финале! Ты был на волосок… из-за собственной дурости!

– Да я… Я только… – бормочет Бекки.

Дон с Коротышом смотрят заинтересованно: такого Стива они ещё не видели.

Стив распускает брови и говорит уже не так грозно:

– Сегодня ровно в четыре в двести восьмой аудитории. Хватит дурака валять! И чтобы ни минутой позже, понятно?

В свою победу в финале Бекки не верила. Она же последняя в списке! А ещё во время блица Карл с Мартином всё решали молниеносно! Вот это мозги!.. Непонятно, как Мартин умудрился не пройти в финал. Может, заболел? Хотя… Её работа была жутко сложной! Если у всех такие, то они все – гении!

* * *

На Рыночной площади вокруг памятника Основателю собрался народ, и за зонтами и шляпами не было видно, что происходит в центре.

– Вот это Дуралес! – раздавалось в толпе. – А наша доблестная полиция не смыкала глаз! Ха-ха!

Дон залез на каменную тумбу.

– Там лестницу устанавливают, – доложил он со своего наблюдательного пункта. – Наше начальство всё тут, а ещё полиция и пресса! Третий курс молодцы – отчудили по полной программе!

Бекки хотела тоже вскарабкаться на тумбу, но места не было.

– Да ты выше смотри, на голову! – крикнул ей Дон.

В сторонке скромно стоял весь третий курс. Стас Гудман с блокнотом крутился рядом, видимо надеясь разузнать подробности для «Вындеркинда».

Толпа загудела, и над зонтами и шляпами показалась голова пожарного в каске. По коротковатой лестнице он добрался до плеч памятника, вытянул руку и сорвал с Основателя скандальный предмет.

Бекки охнула, Дон засвистел, а зрители – те, кто были в курсе происходящего, – устремились к третьекурсникам и устроили им овацию.

Этот шёлковый берет ректор надевал только в самых официальных случаях. Берет был не просто головным убором: он символизировал власть и высшую ступень в академической иерархии. Хранился берет вместе с мантией и прочими регалиями в шкафу в ректорском кабинете.

Пожарный весьма непочтительно помахал реликвией и начал спуск. А внизу уже строились догадки о том, как третьекурсникам удалось, во-первых, проникнуть в ректорский кабинет; во-вторых, вскрыть ректорский шкаф и не оставить следов взлома; в-третьих, водрузить похищенное на голову Основателя, не потревожив охрану.

– Ура Лудусу! – кричал с тумбы Дон. – Дурале…

И вдруг он замолчал. Скатившись с тумбы, метнулся за ствол старой раскоряжистой липы и помахал им с Коротышом:

– Сюда!

Коротыш пожал плечами:

– Ты чего?

Бекки тоже не сразу поняла, на кого указывал Дон. Какая-то пожилая дама с кошёлкой… Ну да, шляпа на ней нелепая, но не настолько, чтобы прыгать от восторга с тумбы.

– Да не дама, при чём тут дама? Рядом с ней, левее… Да вон же они!

Их было двое. Книгожору Бекки узнала сразу, а вот его спутник заслонился зонтом. Внезапно он обернулся: узкое лицо, глаза-щёлочки, которые невозможно забыть…

Лис! Тот самый, из лабиринта!

Первым пришёл в себя Коротыш. Он вышел из-за липы и издалека кивнул Книгожоре на правах старого знакомого.

– Они же нас не видели, – лаконично объяснил Коротыш. – А я уж собирался снова туда…

Бекки тоже постоянно об этом думала. О том, выпустил Книгожора Лиса или нет. А вдруг не выпустил?! Ушёл и оставил в темноте одного, без лампы…

Кажется, эти двое помирились. Книгожора улыбается, Лис кивает вполне дружелюбно. При солнечном свете он больше не кажется похожим на хищника: обычный служащий, сюртук как у всех, зонт… Одним словом, ничего особенного!

Пожарные с лестницей уезжают, и толпа редеет. Остаются мальчишки, которые с десяти метров пытаются попасть фуражками в голову памятника. Проректор с деканом несколько раз обходят вокруг постамента и озадаченно пожимают плечами. Сверху на них смотрит каменный Основатель и улыбается улыбкой Моны Лизы.

Глава 4

Бал в королевском дворце

27 декабря, почти Новый год.

В окнах ёлки, на улицах развесёлые ряженые с губными гармошками.

А уж снегу намело!.. – словно на небесах нарочно пометили в календаре этот день и ради праздника высыпали на город весь годовой снежный запас!

Бал в королевском дворце!

От этих слов у Бекки кружилась голова. А уж Марита сияла так, что запросто могла затмить свет дворцовой люстры.