Миллион за теорему!

С платьем для Бекки ничего не вышло. Дорого – это не то слово!

А вот на парадный ученический мундир, предписанный протоколом, кувшинных денег как раз хватило. Мундир заказали в хорошем магазине готового мужского платья – не на Торговой, но и не на окраине. Когда служащий хотел снять с Бекки мерку, Вилли заявил, что это лишнее.

– Мы торопимся. Подберите для этого мальца что-нибудь приличное, мы померяем дома и, если не подойдёт, снова к вам заглянем.

Такая поспешность несколько удивила работников, но заказчик есть заказчик. К тому же Вилли вёл себя как состоятельный человек, готовый выложить изрядную сумму.

А ещё у них остались деньги на карнавальную маску из бархата, с блёстками!

Когда Бекки в полном облачении предстала перед Маритой и Вилли, Марита ахнула.

– Хороша! Ах, хороша! То есть хорош!.. Прости господи, совсем вы меня запутали!

А Вилли насупился и вроде даже не заметил, как преобразилась его «родственница». Бормоча под нос: «Баловство одно…», он потыкался из угла в угол, всем видом изображая свою непричастность к женским выдумкам.

– Ну, поехали, что ли? – сказал он почти сердито.

– Как – поехали? На чём?

– Как-как! А вот так – на лошади! На чём ещё люди ездят?

Вилли нахмурился, засуетился и, не глядя на Мариту с Бекки, распахнул дверь сторожки.

– Давай поспевай, нечего кудри-то крутить – не красна девица!..

– Фу-ты ну-ты! – не удержалась Марита. – Ишь, разошёлся! А ты ступай, ступай за ним. А то и правда опоздаешь.

Ах, какой сюрприз подготовил ей Вилли! Бекки думала, что во дворец она пойдёт пешком: через всю Торговую, потом по мосту на другую сторону реки и дальше мимо театра – к старинному зданию с античными колоннами. А вот Вилли решил иначе. На свои сбережения заказал для неё экипаж, как для принцессы. («То есть, прости господи, принца – совсем вы меня запутали!» – сказала Марита, помахав на прощание рукой.)

* * *

Всё было так, как рассказывали Вилли с Маритой, и даже лучше!

И зал был огромный, и паркет блестел как зеркало.

По широкой мраморной лестнице она поднялась на второй этаж и сразу попала в дружеские объятия Барда.

– Привет, Арон. Наконец-то! Да, кстати, познакомься: моя кузина Алина. Которую ты пригласил на бал.

– Я?! Я не…

– Забыл? Ты же отдал мне свой браслет! Я сказал, что браслет от тебя.

Бард галантно подвёл Бекки к девушке в длинном платье и растворился в толпе. Бекки не знала, что в таких случаях полагается делать, и неловко мотнула головой:

– Рад познакомиться.

Девушка присела в реверансе и высокомерно улыбнулась.

(Ну их, этих манерных аристократок! Бард не зря говорил про своих кузин, что они жутко вредные. Улыбается, как будто одолжение делает!.. Интересно, которая тут «Золушка из Волочка»?)

Волочковская Эмма на самом деле оказалась красавицей! «Ресницы – во! Глазищи – во!» На Эмме – дымчатое воздушное платье, похожее на облако. Лицо у Эммы сияет, волосы по моде забраны вверх и украшены цветами. Чудо как хороша!

– Эта Золушка из Волочка – ничего себе девочка! – восхищённо поделился Дон, разыскав Бекки за колонной. – А ты чего такой кислый? Приди в себя, Арон!

…Штраус, «Сказки Венского леса». Бекки кажется, что она спит. Ей тоже хочется лететь по залу, и чтобы подол длинного платья летел следом, и чтобы туфельки были сверкающими, как у настоящей Золушки.

К Эмме подходят сразу трое. Следующий танец – за Карлом Риганом.

Даже Дон оказался предателем! Пригласил эту выскочку на мазурку, и они танцуют в первой паре. Рядом с Эммой Дон кажется взрослее, мужественнее. Он что-то ей говорит, и Эмма кокетливо улыбается. Самозванка несчастная!..

Леон тоже от неё без ума. С Леоном пусть танцует, не жалко.

Снова вальс. Мартин (а как же тот браслет?! Он что, забыл?..) щёлкает каблуками, и Эмма подаёт ему руку. Ну что они все в ней нашли?! Она же ни бум-бум ни в чём! Наверное, даже таблицу умножения не знает!

Отклеившись от колонны, Бекки решительно идёт через весь зал и останавливается напротив Эммы.

– Разрешите вас пригласить… – это не её голос, это голос Леона.

Он подскочил с другой стороны, Бекки его не заметила. Эмма переводит взгляд с одного на другого. Бекки молчит, смотрит исподлобья, строго насупившись.

Неожиданно Эмма летуче улыбается ей и приседает в реверансе. Они ускользают из-под носа у Леона, и Бекки с удовольствием видит, что Леон разозлился. Так ему и надо!

Теперь Бекки поняла, что надо делать! Не успел распорядитель объявить новый танец, как она оказалась рядом с Эммой. И снова они летят по залу, и Бекки уверенно ведёт свою партнершу, ни разу не сбившись с такта. Эмма танцует превосходно! С ней легко, как будто они заранее станцевались.

Во время мазурки Бекки со скучающим видом стоит у стены. Так, посмотрим, с кем будет танцевать Эмма. К ней подходит Леон. Эмма что-то говорит, прикрыв лицо веером.

Бард тоже направляется к ней… Нет, прошёл мимо. Молодец!

А вот Мартин не прошёл, и Эмма принимает приглашение, и они танцуют как ни в чём не бывало.

…В одиннадцать объявили выборы Королевы бала. Бекки нарочно проголосовала за Алину – кузину Барда, но один её голос не смог ничего изменить.