Миллион за теорему!

Где-то продолжается бал: кадриль сменяется вальсом, и Леон не отходит от Золушки. В пустой гостевой комнате на стене болтается на двух кнопках кусок обёрточной бумаги. Бекки прикрывает дверь, растерянно оглядывается: карандаш у неё есть, а вот на чём записать?.. На столике у окна бумажные салфетки. Подойдут в самый раз!

Близоруко щурясь, она копирует запись, все три ряда. В основном это буквы – большие и маленькие. Каждая строка заканчивается восклицательным знаком, а в двух местах вместо букв – запятая и точка с запятой. Абракадабра полная! Неужели Леон отыскал ключ?..

* * *

До Кривошеева переулка она добиралась пешком. Бард обещал её подвезти, но только когда закончится бал. А Бекки не могла ждать! Она шла по сонному городу, через мост, мимо тёмного рынка, и новогодний снег скрипел у неё под ногами.

Глава 5

«Формула цветка»

Дубовые ворота были заперты, но Вилли предупредил её, чтобы не грохала по ночам, а шла через калитку.

Бекки обошла забор справа, толкнула калитку и прошмыгнула в тёмный двор.

Дверь сторожки заскрипела, но Марита с Вилли не проснулись. Бекки задёрнула штору в своём закутке и зажгла керосиновую лампу. Её трясло, как от холода. Сняв парадный мундир и закутавшись в Маритин платок, она залезла с ногами на сундук и положила на колени бумажную салфетку с переписанными буквами.

о й Ф е Л с!

о, р В х й и а я!

ч о э ь м ш; д а и и м!

В верхнем ряду семь знаков, во втором – десять, в последнем – тринадцать. Если приложить слева «половину открытки», букв в каждой строке должно быть поровну. Сейчас проверим…

Ф П р Я е в к ч ф п р а а т т м с ы н!

А а П б р ъ и е П Б н ё ц о й Ф е Л с!

с с а э Г и л д А к о, р В х й и а я!

о С б я о ж л ч о э ь м ш; д а и и м!

В и

Ура! В каждой строке по двадцать знаков! Последняя, к сожалению, так и осталась неполной. И это всего лишь начало записки, остальное у Леона с Круглолицым.

В комнате за занавеской заскрипели пружинами, зашлёпали босыми ногами и загремели ковшом.

– Пришла, что ли? – спросила Марита громким шёпотом, просунув растрёпанную голову в закуток. – Сейчас будешь рассказывать или до утра подождём?

– Да не приставай ты к ней, – подал голос Вилли. – Ночь-полночь, всё угомона нет! Завтра расскажет, а сейчас гасите свет и чтобы всем спать!

Бекки сидела на сундуке в темноте, дожидаясь, когда за занавеской раздастся тихий посвист. Потом засветила лампу и уставилась на рассыпанные в беспорядке знаки.

Никакой системы, буквы свалены как попало! Нужен ключ…

…Ну да, ключ! На обороте её половины открытки этот ключ нарисован – тот самый, скрипичный. И кошка, то есть лев… Может, в том тайнике со львом всё-таки была разгадка, а они не поняли? Решили, что это устаревший секрет?

Бекки соскочила с сундука, откинула крышку и вытащила фанерный ящик, в который она складывала всё, относящееся к Румбусу. В ящике хранились две вырезки из газет с обещанием миллиона, переписанная от руки биография Румбуса и на самом дне – «Книга со звёздами». А под ней – две папки с турнирными заданиями прежних лет. Эти папки ей подарил Арон Кросс. В одну из них она, кажется, вложила листок с последовательным рядом чисел – тот самый, который они обнаружили в тайнике со львом. Она и так его, конечно, помнила, а переписала и засунула в ящик просто для полноты картины.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20

За занавеской перестали свистеть. Тишина стояла глубокая, как в колодце. Бекки казалось, что вот сейчас, стоит ещё чуть-чуть подумать, – и она догадается, в чём тут секрет! Это же наверняка ключ, вот только непонятно, как он действует…

Машинально она стала переворачивать страницы в папке. Здесь собраны задания прежних турниров, есть даже варианты из полуфинала. Интересно, раньше давали такой же кошмар или всё-таки попроще?

Квадратные уравнения, логарифмы, системы уравнений и немного геометрии. Есть трудные примеры, можно в спешке не сообразить, но всё равно – никакого сравнения!

Она заглянула в конец и присвистнула! Вопросы из позапрошлого ФИНАЛА!!! Сверху штамп академии, дата, подпись: А. Гриффин.

И мелкими буквами приписка: Не подлежит копированию.

То есть это настоящий оригинал, а не копия!

Бекки жадно схватилась за карандаш. В первом же примере запуталась, применила не ту формулу, просто забыла поменять знак!.. Тригонометрические формулы она так и не выучила. Завтра с утра, до встречи со Стивом, чтобы всё назубок!.. А это что тут такое?

На полях цепочка чисел от одного до двадцати, ниже – буквы, а под ними теми же синими чернилами три раза меленько написано одно слово: Глория, Глория, Глория.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20

с с а э Г и л д А к о, р В х й и а я!

Глория Глория Глория