Милые детки

Открыв дверь, она обернулась и посмотрела на мужа. Патрик, уцепившись за ее рукав большим и указательным пальцами, глядел на нее щенячьими глазами, умоляющими, затянутыми матовой пеленой паники. Их взгляды встретились, и звон в ушах Лорен затих. Она стояла, плотно сжав губы, Патрик же приоткрыл рот, сделал короткий вдох, собираясь заговорить, но тут в комнате заворчала радионяня, послышался плач Райли. Даже через дешевый хриплый динамик Лорен немедленно поняла, что это именно Райли, а не Морган, хотя для всех вокруг и, судя по всему, для Патрика тоже они выглядели и плакали совершенно неотличимо. Мысль об этом заставила ее на секунду задержаться: «Я мать этого ребенка».

Но лишь на секунду. Затем она дернула рукой, освобождаясь от хватки Патрика, повернулась к открытой двери, к улице, к вечернему солнцу, готовая шагнуть прочь, оставить собственных детей на попечение их безалаберного отца, не имевшего ни малейшего желания о них заботиться, готовая бежать бог знает куда, да и неважно куда, лишь бы подальше. И, повернувшись, замерла на месте. У нее перехватило дыхание.

В рощице напротив дома, которую и рощицей-то не назовешь, так, кучка кустов, пара-тройка деревьев да заросли крапивы, стояла темная фигура. Она. Волосы свисают собачьими хвостами, глаз не видно из-за тени, падающей на лицо, но воображение само дорисовывает из памяти продирающий до костей взгляд. Чувствуя, как ледяной ужас ползет вверх по позвоночнику, Лорен попыталась отвернуться, но не смогла и вместо этого продолжила смотреть на женщину, на ее растрескавшиеся губы, уголки которых приподнялись в хищной улыбке. Лорен зажала рот рукой, чтобы не закричать.

Она повернулась к Патрику, совершенно изменившись в лице, но он ничего не понял. Он не видел…

– Это та женщина, – выдохнула Лорен, – из больницы.

Торопясь зайти обратно в дом, она толкнула Патрика обеими руками в грудь, так что он потерял равновесие и врезался в приоткрытую дверь, которая тут же распахнулась настежь и оглушительно грохнула о стену.

– Что? – переспросил он, высунувшись наружу и глядя по сторонам.

– Вон там, – показала Лорен, но он все равно не видел.

Вон там, в кустах, не на тротуаре, не посреди улицы, а прямо через дорогу, вот в тех кустах, перед домом. Женщина пригнулась, но Лорен все равно видела темную макушку ее косматой головы, знала, что она затаилась там, готовая напасть.

– Где? – спросил Патрик, глядя не в ту сторону. – Какая женщина?

– Да закрой ты эту хренову дверь, Патрик! Давай живее!

Она схватила его за руку и потянула так резко, что он пошатнулся и невольно сделал шаг назад. Лорен захлопнула дверь и прижалась к ней спиной, тяжело дыша.

– Совсем сдурела? – Патрик потирал локоть в том месте, где ударился о дверной косяк.

Лорен подошла к окну. Темная фигура стояла на месте, глядя прямо на нее. На согнутой руке висела корзина. Та самая корзина, полная жуткого тряпья и бог знает чего еще.

– Смотри, – сказала Лорен хриплым шепотом. – Иди сюда, смотри.

Женщина стояла так близко, что при желании, наверное, могла расслышать их голоса сквозь оконное стекло. Лорен оторвала от нее взгляд и в отчаянии посмотрела на мужа:

– Она пришла за мной. За моими мальчиками.

В комнате повисла тишина, Лорен слышала лишь бешеный стук собственного сердца. Райли перестал плакать. Из радионяни донеслось несколько прерывистых всхлипов, все еще расстроенных, но уже совсем сонных. Лорен попятилась и прижалась спиной к стене так, чтобы женщина не могла ее видеть.

Патрик подошел к окну и выглянул на улицу.

– Я ее не вижу, – сказал он. – Покажи, где она?

– Там, в кустах. Видишь? Она, скорее всего, пригнулась.

– Да какого хрена…

Патрик метнулся к двери, рывком открыл ее и вылетел наружу.

Лорен совершенно не хотела видеть эту женщину снова, встречаться с ней лицом к лицу, и поэтому надеялась, что Патрик не поймает ее, а просто спугнет, чтобы она оставила их в покое. Лорен соскользнула на пол и осталась сидеть, обхватив руками колени, слушая дыхание малышей, доносящееся из радионяни, чувствуя, как пульсирует кровь на запястье – в том месте, где грязные ногти вспороли ей кожу.

В ногу ей упирался какой-то небольшой предмет, лежавший в кармане. Запустив туда руку, Лорен достала визитную карточку с полицейской эмблемой: «Детектив Джоанна Харпер, отдел уголовного розыска, полиция Большого Йоркшира». Точно, та женщина, что приходила в больницу. Она была так добра. Перед уходом оставила визитку и сказала: «Звоните в любое время, если случится что-нибудь необычное. Что угодно». Лорен нашарила в другом кармане телефон и набрала номер.

– Алло.

– Детектив Харпер?

– Да, я вас слушаю.

– Я не знаю, помните ли вы меня. Мы встречались в больнице на прошлой неделе. Я тогда ночью звонила в полицию. Мне потом сказали, что это все было не по-настоящему, но она вернулась, прямо сейчас стоит возле моего дома. Она на меня так смотрела… Мой муж побежал за ней, но если он ее поймает… Я не хочу, я не могу впустить ее к себе домой. Мне страшно, Харпер. Она хочет забрать моих детей…

– Миссис Трантер, Лорен, это вы?