Мир без границ

– Готова! – воскликнула тем временем Неонова, глядя прямо перед собой, – значит, Иоанныч уже начал перекличку участников «нырка» по мини-рации. Виолетта с легкостью запрыгнула на край платформы, но, оказавшись на нем, вдруг пошатнулась и взмахнула руками, едва удержав равновесие, после чего так же неуклюже, пару раз поскользнувшись на гладком металле, добежала до ее центра. Замерев там, она вдруг обхватила себя руками за плечи и крепко зажмурила глаза.

«Да ведь ей же страшно!» – неожиданно осенило Аркадия. Ему вспомнилось, как пару лет назад кто-то из коллег за обедом пересказывал сплетни о Неоновой. Болтали, что она слишком много работает и даже в выходные сидит дома, готовая в любой момент сорваться в диспетчерскую, если там понадобится кого-то заменить. По той же причине, говорили хроноисследователи, она ни разу не отправлялась в прошлое даже на экскурсии, не заглядывала в другие эпохи даже на короткое время. Теперь Светильникову стало ясно, что трудоголизм Виолетты тут ни при чем – она просто из тех людей, кто панически боится путешествий во времени и не может заставить себя даже просто забраться на перебросочную платформу. Однако таким людям и в голову не приходило устраиваться на работу в хроноисследовательский комплекс, а Неонова поступила именно так… Каких же невероятных усилий ей это стоило!

В следующий миг Виолетта исчезла, а на платформу вскочил Любим.

– Аркадий, приготовиться! – прозвучал в голове Светильникова голос руководителя ХС, и он, дождавшись, когда друг перенесется в прошлое, торопливо занял его место.

Эмма замерла возле края металлического круга, готовая запрыгнуть на него в любой момент.

– Аркадий, запуск! – объявил Лион Иоаннович, и молодой человек на короткий миг погрузился в хорошо знакомую пустоту, где не существовало никаких ощущений.

Первым, что он почувствовал, когда снова обрел способность воспринимать окружающий мир, оказался запах дыма – такой сильный и удушливый, что Светильников сразу же закашлялся. Кто-то толкнул его, и он отшатнулся в сторону, налетев на что-то твердое, после чего попытался открыть глаза, однако тут же снова зажмурился – едкий дым не давал не только нормально дышать, но и что-либо видеть. Кто-то позади него закричал, и крик тут же подхватило еще несколько голосов. Кто-то бился в запертую дверь в тщетных попытках вышибить ее, а из-за двери сквозь все эти отчаянные крики порой прорывалась приглушенная толстыми стенами немецкая речь.

Взяв себя в руки, Аркадий все-таки открыл глаза и принялся оглядываться вокруг, машинально пытаясь отогнать висевший в воздухе едкий туман. В первый раз во время его задания реальность настолько сильно отличалась от тренировки. Хотя дыму тогда в кабинет тоже напустили, безвредного, но сильно мешавшего сосредоточиться, и звуки включили те же, что и здесь, специально записанные…

– Аркадий, не стой столбом! – закричала молодому человеку в ухо Виолетта, одновременно пихая его в бок. Светильников повернулся к ней, но она уже бросилась куда-то в сторону, выискивая среди беспорядочно мечущихся в дыму людей маленькие детские фигурки. Молодой человек тряхнул головой и тоже стал проталкиваться вперед, держась правой рукой за деревянную стену, туда, где, насколько он помнил по записям и тренировкам, забились в угол мальчик и девочка лет семи или восьми. «Только бы я в правильном направлении шел!» – билась у него в голове испуганная мысль. Ошибиться в темном задымленном помещении и пойти не в ту сторону было легче легкого.

Откуда-то сзади до Аркадия донеслись громкие голоса Любима и Эммы – слов он разобрать не мог, но ему показалось, что они пытались найти друг друга в обезумевшей от ужаса толпе. Их крики звучали как будто бы издалека, и это казалось особенно странным, ведь Светильников знал, что они находятся в небольшом сарае, что его коллеги где-то рядом. Но думать об этом, как и обо всем остальном, времени не осталось. Где-то впереди его ждали двое детей, до них требовалось добраться как можно скорее.

Шаг вперед, еще один, еще… Глаза разъедал дым, правая рука скользила по стене, привычно прижимаясь к ней тыльной стороной, хотя здесь в таких предосторожностях не было необходимости, ведь в запертом и подожженном со всех сторон деревянном сарае не могло оказаться электрических проводов. Из него имелся только один выход – в четвертое измерение, в другое время. Но дано это будет не всем. Только шестерым детям, достаточно маленьким, чтобы нормально адаптироваться в будущем. А здесь их заменят несколько костей, принадлежавших их ровесникам, жившим в XXIII веке и погибшим при взрыве монорельса. Их родных удалось убедить, что лучше, если останки несчастных помогут в спасении других детей, если одна трагедия, которую уже невозможно исправить, поможет жертвам другой.