Синто было отделено от государства и просвещения, в качестве противовеса ему поддерживались разнообразные новые религии и деятельность христианских миссионеров. Из школьной программы удалили преподавание курса морального воспитания, а также истории и географии страны (до создания новых учебников, лишенных традиционной пропаганды). При этом образование стало более доступным, потеряв свой элитарный характер.
В марте 1946 г. были легализованы профсоюзы, созданы новые политические партии, в том числе Коммунистическая и Социалистическая, на левом фланге и Прогрессивная и Либеральная — на правом. 3 мая 1947 г. была принята новая конституция страны, которая провозгласила равенство всех граждан перед законом, а также демократические права и свободы. По 9 статье конституции «японский народ навечно отказывается от войны как суверенного права нации, а также от угрозы или применения вооруженной силы как средства разрешения международных споров». Новая конституция, разработанная американскими советниками, была поддержана значительной частью общества.
Закон о парламенте утвердил его верховенство и самостоятельность палат, избирательное право было распространено на женщин, они допускались к управлению государством, возрастной ценз снижен. Был введен институт местного выборного самоуправления. Новое трудовое законодательство установило восьмичасовой рабочий день, шестидневный оплачиваемый отпуск, право на забастовки, социальное страхование.
В промышленности и торговле были введены антимонополистические законы, усиленные мерами по разукрупнению фирм и компаний. Произошло перераспределение прав собственности, была создана новая конкурентная экономическая среда.
В рамках земельной реформы, которую некоторые авторы считают беспрецедентной по радикальности, земля была конфискована у помещиков и передана арендаторам, которые могли иметь не более 3-4 га земли. Запрещалось взимание арендной платы натурой и вводились налоговые льготы для тех, кто впервые стал собственником. В результате к 1949 г. вместо класса помещиков начал складываться слой мелких независимых фермеров. Это создало благоприятные условия для развития разоренного сельского хозяйства, ликвидации продовольственного кризиса и стабилизации политической ситуации.
Новое поколение японских политиков было профессиональными управленцами, им удалось убедить американцев, что держать ситуацию под контролем можно только опираясь на авторитет императорской семьи. Император Хирохито при этом позиционировался чуть ли не как пацифист и пассивный наблюдатель, не оказывавший влияние на политический режим военных лет.
Однако главными проблемами Японии на тот момент были экономические. К концу 1945 г. промышленное производство Японии едва достигало 30% от довоенного уровня, за годы войны было потеряно около 40% совокупного национального богатства, а также колонии и сферы влияния, страна лишилась зарубежных поставок сырья и топлива. Ситуацию осложняло возвращение в страну демобилизованных солдат, репатриантов из колоний и тех, кто был призван на службу на военные предприятия, безработными были более 13 млн человек, развивалась инфляция.
В июле 1946 г. Гоминьдан начал боевые действия против «освобожденных районов» на севере Китая. На первых порах войскам Чан Кайши сопутствовал успех, 19 марта 1947 г. они захватили столицу коммунистических сил город Яньань. Руководство КПК в этих условиях использовало маневренную тактику, направленную не на удержание территорий, а на изматывание и уничтожение живой силы противника.
Ухудшение экономического положения, рост налогов и инфляции, повсеместная коррупция не способствовали престижу Гоминьдана. В течение первого года военных действий значительная часть его солдат и офицеров начали переходить на сторону противника. Менялось не только соотношение военных сил, но и общеполитическая ситуация в стране. КПК и ее сторонники укрепляли свои позиции, в то время как режим Гоминьдана погружался в кризис.
Летом 1947 г. Народно-освободительная армия Китая (НОАК) перешла в контрнаступление и выдвинула новые политические лозунги, в том числе о воссоздании единого национального фронта, который должен был обеспечить условия для построения нового государства на демократической основе и освобождения страны от гнета Чан Кайши. Аграрная реформа, которую проводила КПК в интересах безземельных и малоземельных крестьян, обеспечила ей поддержку сельского населения и в результате победу в гражданской войне.