Поначалу США и СССР ориентировались на поддержку Чан Кайши, 14 августа 1945 г. Москва подписала с Гоминьданом Договор о мире и дружбе, возвращавший Советскому Союзу права в Маньчжурии, утраченные Россией после Русско-японской войны 1904-1905 гг. Позднее, несмотря на декларируемую политику невмешательства, СССР начинает переориентацию курса с союза с Чан Кайши к поддержке КПК, которым были переданы вооружение и техника разгромленной японской Квантунской армии. Судьба региона стала предметом обсуждения на совещании министров иностранных дел СССР, США и Великобритании 27 декабря 1945 г. в Москве. Было принято решение о выводе с территории Китая советских и американских войск, мирном объединении страны под руководством национального правительства и дальнейшем невмешательстве во внутренние дела Китая. Эвакуация советских войск была завершена в конце апреля — начале мая 1946 г., американских — в феврале 1949 г.
10 января 1946 г. на переговорах Гоминьдана и КПК было подписано соглашение о прекращении военных действий и созыве Политической консультативной конференции. Соглашение носило компромиссный характер и создавало возможность для примирения, но такой компромисс мог носить только временный характер, являясь «мирной передышкой» в борьбе за власть.
Главным итогом конференции по корейскому вопросу стала выработка согласованного решения о создании совместной советско-американской комиссии и установлении, на основании взаимной договоренности, «опеки» над страной на пять лет. Предполагалось, что совместная комиссия подготовит основу для выборов будущего национального корейского правительства, а разделение на оккупационные зоны — лишь временная мера. Для контроля над Японией были созданы так называемая Дальневосточная комиссия и Союзный Совет. Предполагалось, что Дальневосточная комиссия, состоящая из представителей держав-победительниц, будет определять основные принципы оккупационной политики, а Союзный Совет — контролировать действия оккупационных властей. Однако по мере изменения международной обстановки роль и значение этих органов постепенно снижались, поскольку во всех вопросах оккупационной политики превалировал курс американских властей, основанный на «Основных принципах политики США в отношении Японии в начальный период оккупации», провозгласивших курс на демократизацию и демилитаризацию страны.
Безоговорочная капитуляция Японии формально означала прекращение существования Японской империи как государства. Однако, в отличие от Германии, где управление страной осуществлялось органами, специально созданными союзными державами, в Японии был сохранен старый государственный аппарат, в том числе институт императора. Это было сделано в том числе для того, чтобы снизить неприязнь японцев к оккупантам и избежать протестных действий и эпидемии самоубийств, которых серьезно опасались оккупационные власти. 1 января 1946 г. император был вынужден публично отречься от мифа о божественном происхождении династии, что привело к сильнейшему духовному кризису в японском обществе и разрушению веры в незыблемость государственных устоев.
Оккупационный период продолжался с 1945 по 1952 г., власти сразу же учредили международный военный трибунал для Дальнего Востока, чтобы расследовать и наказать виновных, по аналогии с Нюрнбергским трибуналом и процессом денацификации в Германии. 11 сентября 1945 г. был опубликован первый список преступников класса «А», которые обвинялись в «заговоре против мира». На Токийском процессе перед международным военным трибуналом предстали 28 обвиняемых. Суд длился с мая 1946 по ноябрь 1948 г. и установил преступный характер политики японского руководства, в итоге семь подсудимых, включая бывших премьер-министров Х. Тодзио и К. Хирота, были приговорены к смертной казни, 16 человек осуждены на пожизненное заключение, остальные получили меньшие сроки или были признаны невменяемыми. Региональными военными трибуналами около 1 тыс. человек были приговорены к смертной казни, 358 — к пожизненному заключению и примерно 3 тыс. — к другим наказаниям за зверства в отношении гражданского населения и негуманное отношение к военнопленным. Попали под люстрации и были отстранены от должности свыше 200 тыс. чиновников. Лицам с «милитаристским прошлым» было запрещено занимать любые общественные посты. Семейные финансовые группы дзайбацу, которые в годы войны контролировали большую часть промышленности и торговли и оказывали влияние на политику государства, были распущены.
Была введена жесткая цензура, направленная на уничтожение элементов традиционной культуры, связанных с «милитаристским духом». Боевые искусства подвергались гонениям, из репертуара театра и кино вычеркивались сюжеты, посвященные верности долгу или традициям кровной мести.