Мир-за-кромкой

Как и предполагала Астрис, спустя отмеренные два часа Аурр вновь вернулся в вполне сносное расположение духа и тела. Дурнота и слабость, накатившие внезапной бурей, смиренно отступили. Единственное, что действительно омрачало этот ужасно сумбурный день – неизвестность. Во—первых, как он умудрился одновременно проиграть всё деньги, отравиться и попасть в немилость гривеньщиков за один день? Во—вторых, откуда в предгорьях Линьских лесов взялись два царских гвардейца? Признать в нанимателе цветного латника для человека знающего особого труда не составит, а Аурр к их несчастью, был как раз таким человеком. И наконец, в—третьих, почему он добровольно подписался сопровождать этот самоубийственный отряд?! Дело тут не сколько в ужасающем всех приличных и здравомыслящих людей маршруте, а в самих нанимателях. Что самовлюбленный, дерзкий, не имеющий никаких преставлений о приличиях «огненный барон», который выглядит, как пятнадцатилетний юнец, умыкнувший в замке красивенький доспех, что величественная девушка—мечник… Девушка—мечник! Кто бы только подумал?! Невиданная нелепость. Такого и быть в природе не должно.

Солнце палило просто нещадно, точно желая как можно полней добрать последние деньки угасающего лета. Разношерстная компания нанимателей за время привала успела наскоро преобразиться, попрятав плащи—накидки в заплечные мешки. Добра у них было, как ни странно немного, обычно благородные лорды тянут за собой чуть ли не ползамка на колёсиках, а тут два больших мешка – один из которых в течение дня перекочёвывал от Астрис к барону, пока под конец, не остановился, погруженный на многострадальные плечи проводника. Также у каждого, кроме, разумеется, Аурра, имелся меч и арсенал метальных ножей. Ни роскоши, ни перстней с каменьями на полпальца, ни слуг, ни даже палатки. Эти люди явно от чего—то бежали и с долей своей успели смериться. Но времени на удивления у Аурра не было, за всю свою жизнь он успел навидаться и не такого. Правда, одно нестерпимо важное дело коварно наступает на пятки. Не влететь бы ещё с этой Линьской авантюрой…

Погрузившись в свои мысли, проводник не сразу заметил, что рядом с ним шествует барон. Да, именно шествует, другого слова не подобрать. Аурр молчал, ожидая новых странностей, но Ремир его, казалось, и не замечал. Немного позади мило перешептывались или переругивались(слышно не очень хорошо) Астрис и её хранитель походного мешка. Видимо, красносапожному попросту прискучили их разговоры. Хм… А не настал ли час задать этому самоявленному огненному барону парочку хороших вопросов?

Идея была неплоха, да только смялась она в самом начале:

– Она, в смысле, миледи Астрис, действительно из царской гвардии? – начал Аурр с самого и без того очевидного. Латник, спрятавший свой доспех, в плохо завязанный рюкзак быть таковым даже при очень сильном желании не перестаёт.

Противный лорд на время замялся, точно взвешивая, стоит ли открывать незнакомцу правду, а затем, развенчивая всё возможные логические доводы, весело подпрыгнул на месте и громко, нет, слава богам не расхохотался, объявил:

– Конечно! Разве кто—то может лучше прикрывать твою спину, чем настоящий царский гвардеец? Ты бы знал, сколько я ей плачу!

Аурр, конечно, не знал точной суммы, но, тем не менее, отлично представлял, что нате деньги, которые барон потратил на наём «изумрудной» мечницы, можно было бы спокойно прикупить хороший трактир и парочку лошадок на сдачу.

– Ещё вопросы будут? – неспешно поинтересовался барон. Да у Аурра имелась целая гора вопросов! – Не стесняйся, должен же наш проводник знать, кого и куда он, в конце концов, ведёт.

– Вы правы, милорд.

– Молодец. – «Ещё добавь «хороший мальчик» и скатишься прямиком в ту же зловонную дыру, где обитают все мерзкие высокородные лизоблюды этого мира!» – мрачно подумал человек в красных доспехах.

– Зачем?

– Что зачем? – с прежней слегка слабоумной небрежностью переспросил Ремир.

– Зачем вы идёте туда?

Сколько можно было привести ответов, и даже правдивых, настоящих, но на ум барону пришло кое—что совсем иное:

– Слышал легенду о, – барон театрально понизил голос, выждал паузу и шепотом промолвил,– об избавителе?

Ауррапрошиб холодный пот, эта легенда была ему очень хорошо знакома и ужасно близка.

– Да, – смятенно ответил он.

– Так вот, приятно познакомиться! – Ремир со всей присущей ему важностью протянул руку для рукопожатия. Проводник нервно сглотнул. Жизнь явно сворачивала куда—то не туда…

«…Спасение можно отыскать.

Над пеплом воды заклинать

И умолять простор небес

Ненужно. Лишь простить и лес

Коварный дикий миновать,

И тучи древние распять,

С открытым сердцем в страшный путь,

За зверем лютым приглянуть,

Найти колодец светлых звёзд,

И круть пройти змеиных гнёзд.

Тогда откроются врата

И равносильные года

С тобой не смогут совладать

Но груз придется перенять

От прежних страждущих пути.

Друг венценосный, отпусти!» —