Мир животных: Млекопитающие, или звери

Австралийская область — царство сумчатых. Какова природа, какие ландшафты достались им? В основном пустыни, сухие степи и саванны. На востоке и юго-востоке, отделенные зоной пустынь от лесов и кустарников Запада, растут вечнозеленые эвкалипты (высота которых порой достигает ста метров). На юге весьма обильны акации, а на крайнем севере континента — влажные тропические леса. Эвкалипты, буки, бамбук и кокосовые пальмы здесь не редки.

Климат на севере Австралии экваториально-муссонный, жаркий, влажный. В центральных районах тропический пустынный, на юго-западе субтропический с преобладанием зимних осадков. На большей части восточного побережья климат тропический морской с летним максимумом осадков.

В Тасмании относительно прохладный климат. На западе и юго-западе острова — влажные горные леса из эвкалиптов и хвойных, древовидных папоротниковых. Все это — в сочетании с альпийской растительностью. В центре и на юго-востоке — влажные эвкалиптовые леса, травяные луга и моховые болота. На северо-востоке тоже влажные, местами сухие эвкалиптовые леса. И тут и там альпийские луга.

Новая Гвинея на большей части покрыта влажными тропическими лесами. Мангровые заросли окаймляют побережье. Климат здесь экваториальный и субэкваториальный. По этим причинам и животный мир значительно иной, чем на Австралийском континенте.

Новая Зеландия тоже богата лесами. Удивительно, что из 600 видов эвкалиптов, произрастающих в Австралии, нет здесь ни одного! Климат Новой Зеландии на севере субтропический, на юге — умеренный.

Сумчатые животные, как мы уже знаем, уцелели пока еще только в Австралии и Южной Америке (некоторые обитают и в Центральной Америке, а обычный опоссум — так и в Северной Америке).

Иная картина в Новой Гвинее: там сумчатых всего 47 видов, три вида яйцекладущих, прочие — несумчатые: 56 видов грызунов и более 45 видов летучих мышей. Многие сумчатые звери вымерли (например, такие гиганты, как вомбат ростом с носорога и кенгуру, трехметровый в длину). Но наибольший урон самобытной фауне Австралии наносят сейчас завезенные европейцами кролики (поедают всю траву), кошки и лисы. Дикие собаки динго, прибывшие на Австралийский континент еще с первобытными племенами людей, уничтожают сумчатых не в меньшем числе, чем прибывшие позже их европейские собратья.

Сумчатые, как известно, получили свое немного странное название из-за выводковой сумки-колыбели. Она помещается на брюхе и покрыта густой шерстью. Ее выходное отверстие открывается вперед, как у кенгуру и многих других, либо назад — коала и сумчатый волк[2].

Поскольку в дальнейшем не раз нам будут встречаться слова «ареал» и «эндемик», лучше с самого начала разъяснить их значение.

Ареал — это все страны на Земле, в которых обитают животные какого-либо вида. Например, наши белки живут в Европе и Северной Азии — это их ареал. В то же время они считаются эндемиками этого ареала, так как нигде вне его не встречаются. Некоторые эндемики обладают столь малым ареалом, что обозначить его можно буквально уколом булавки на карте. Таков кротовый броненосец — пичисиего Бушмейстера. У многих других зверей ареал очень обширен. Например, у пумы: от Аляски до Огненной Земли. Он захватывает частично две зоогеографические области (Неотропическую и Неарктическую), поэтому эндемиком той или другой пума считаться не может.

Но вернемся к Австралийской области.

Помимо млекопитающих своеобразен и мир ее пернатых обитателей.

Австралийской областью ограничено распространение восьми семейств птиц. Среди этих эндемиков такие, например, весьма внушительные или редкостные представители своего класса, как казуары, моа (ныне вымершие), киви, сорные куры, беседочницы, лирохвосты и райские птицы.

Местные попугаи разнообразны и расцветкой и образом жизни. В Австралии более пятидесяти видов попугаев, больше, чем в какой-либо еще зоогеографической области. Некоторые из них кормятся орехами, плодами, семенами, другие — корневищами растений, третьи — нектаром цветов, а небольшие какаду заменяют (имеется в виду их способ добывания пищи) дятлов, которых здесь нет. Новозеландский же «озверевший» попугай кеа в выборе корма и вовсе поразил всех: он нападает на овец и острым крючком-клювом вырывает из их спины куски мяса!

Водятся в Новой Зеландии и ночные, так называемые совиные, попугаи (днем спят, ночью бодрствуют) и попугаи, не умеющие летать. Полностью наземные обитатели.

Какаду — почти исключительно жители Австралийской области (17 видов). Самый обычный — розовый какаду. Их перелетающие с места на место стаи насчитывают тысячи и даже десятки тысяч птиц. Не менее многочисленны волнистые попугайчики, обычные и в наших зоомагазинах.

Медососы (160 видов), за исключением одного-двух африканских «аутсайдеров», все — эндемики Австралийской области. Размером они с воробья или сойку. Клювы загнуты вниз, язык — с «кистью» на конце. И то и другое помогает высасывать, выуживать из цветков нектар, пыльцу и попавших в цветок насекомых. Медососы — главные опылители эвкалиптов и других деревьев.