Мир животных: Млекопитающие, или звери

Все позвоночные животные Антарктиды находят корм свой в море, а беспозвоночные питаются падалью, пометом птиц и тюленей, полусгнившими остатками растений либо вообще паразиты.

А ведь еще сравнительно недавно богата жизнью была Антарктида! Сплошное оледенение ее началось, очевидно, недавно: возможно, даже в ледниковое время. Палеонтологи при раскопках нашли под снегом и камнем остатки мезозойских амфибий и рептилий (но странно: не найдено ни одного млекопитающего!). Весь третичный период в Антарктиде господствовал умеренный климат.

Там росли густые и высокие леса из араукарий, древовидных папоротников, нотофагусов.

Ныне же это почти сплошь снежная безмолвная пустыня…

Последнее прибежище неполнозубых — Неотропическая область

С севера границы этой области, имеющей некоторое фаунистическое сходство с Австралийской областью, очерчены нерезко. Как правило, проводят ее от Южной Мексики до нижней оконечности Южно-Американского материка. Происходит это оттого, что многие неотропические животные вклинились достаточно далеко в более северную Неарктическую подобласть. С другой стороны, и животные этого последнего региона проникли в северные районы неотропической области.

«Фактически никакой границы нет, а есть относительно широкая зона, соединяющая друг с другом Неарктическую подобласть и Неотропическую область» (Густаф де Латтин).

На севере и юге Неотропической области — субтропический климат, на крайнем юге — даже субарктический. В центре — тропический.

На западе почти всей области возвышаются горные массивы Анд и Кордильер. К востоку от них простираются бескрайние просторы равнин: амазонские тропические леса — сельва, к северу и югу сменяющиеся тропическими саваннами, на востоке Аргентины переходящие в злаковые степи. В Мексике — в основном пустыни, редко поросшие кактусами, юккой, агавами. Большие пространства Перу и Чили тоже заняты горными и прибрежными пустынями и полупустынями.

Фауна богата разными видами животных. Это зависит, очевидно, от резко несхожих ландшафтов и климатических зон, а также от великого многообразия растений. Если в европейском смешанном лесу на одном квадратном километре можно насчитать не более дюжины всяких видов деревьев (всего их в Европе, без импортных форм, не более сотни видов), то в амазонской сельве на той же площади растут сотни различных видов деревьев. Их общее количество превосходит несколько тысяч.

В Неотропической области поражает отсутствие больших стад копытных. Да и вообще нет здесь очень больших животных. Самые крупные из них — лама, пума, ягуар, тапир. Сравните их со слонами, жирафами, буйволами, бегемотами, каннами и другими солидного роста антилопами, которыми обладает Африка, и вам все станет ясно.

Из млекопитающих особенно характерны для Неотропической области сумчатые и неполнозубые (ленивцы, муравьеды и броненосцы).

Сумчатых около 70 эндемичных видов, размером они с мышь и крупнее: самые большие с кошку. Из них обычный опоссум в своем распространении на севере переходит границу США и Канады (в районе Великих озер). Многие сумчатые Америки наделены хватающими хвостами (что, кстати сказать, вообще нередко здесь: много цепкохвостых обезьян и дикобразов).

Когда-то в Америке было изобилие неполнозубых (некоторые — ростом со слона!). Ныне уцелело только около 30 эндемичных видов (шесть — ленивцев, три — муравьеда и 20 — броненосцев). Некоторые из них обитают от Никарагуа до Средней Аргентины, а девятипоясный броненосец смело пересек границу США и поселился там на востоке вплоть до штатов Канзас и Алабама.

Полуобезьяны, или лемуры, в Америке не водятся, а местные обезьяны составляют совсем особую группу так называемых широконосых, которые все — эндемики Неотропической области. (Любопытный факт: ежегодно из Южной Америки в США экспортируется для исследовательских целей около ста тысяч обезьян!)

Далее заслуживают упоминания следующие виды зверей-эндемиков: ягуар, оцелот, ягуарунди, пекари, тапир, гуанако, викунья, шиншилла, агути, капибара, вампир и др.

О них вы читали в этом томе «Мира животных».

«Южная Америка богаче птицами, чем все прочие континенты, как показывают следующие цифры (без учета морских птиц):

Австралия и Новая Гвинея — 900 видов птиц

Неотропическая область — 2500 видов

Неарктическая подобласть — 750 видов

Палеарктическая область — 1110 видов

Эфиопская область — 1700 видов

Восточная (или Индо-Малайская) область —1000 видов» (Ульрих Зедлаг).

Девяносто процентов всех видов птиц Неотропической области — эндемики.