Мирные времена

У Найры с Тивой лишних денег не имелось, но обе они ныряли с детства, поэтому умели задерживать дыхание на три минуты и могли обходиться без прочих затрат. Разве что на больших глубинах без гидрокостюма иногда бывало холодно, но это вполне можно перетерпеть, если работать ногами поэнергичней и не терять времени даром. Хорошая ныряльщица отлично знает район поисков и местоположение каждой раковины в нём. Когда тебе не приходится метаться вверх-вниз на незнакомом месте, работа твоя не так уж сложна: осмотри все раковины, аккуратно разожми им створки, достань жемчужину и сожми створки обратно. Вот и всё. Ну, ещё порадуйся, если среди добычи вдруг нежданно-негаданно окажется розовая жемчужина. Дело сделано. Остаётся вернуться сюда через год, а пока можно отправляться на следующее место.

Заработок небольшой, но зато есть. От голода не умрёшь, и вообще ныряльщица хоть бедна, зато независима. Это в миллион раз лучше, чем идти на панель, как поступают многие девушки, которым хочется заработать быстро и не напрягаясь.

Но два года назад всё сильно ухудшилось. На Чиантис напали какие-то злобные кровожадные террористы из числа Светлых. Если верить видео в сети, некоторые из них были Сияющими. Как вообще Светлые оказались в этой галактике, между которой и Рубежом лежит ровно всё пространство четырнадцати энергонов, никто не понимал. Вроде как Сияющие взяли несколько тысяч заложников в соседней галактике, чтобы жестоко истязать их до смерти, и спецслужбы пострадавшего созвездия устроили спасательную миссию. Для того, чтобы попасть к Сияющим, им потребовался ноль-переход, и открывать его было выгоднее из нашей галактики, так требовалось меньше энергии. И вроде бы их инженеры рассчитали, что самое выгодное место для ноль-перехода – это орбита Чиантиса.

Наша планетарная администрация согласилась оказать помощь, за которую соседи очень хорошо заплатили. И ещё лучше заплатили за энергию, которую Чиантис предоставлял генератору ноль-перехода в течение полугода. В общем, в назначенное время гости привели к Чиантису супертехнологичный генератор ноль-перехода и отправили к Сияющим своих военных. Те выкрали у них заложников и вернулись обратно, но кровожадные твари бросились в погоню и вывалились вместе с ними из ноль-перехода сюда. На орбите Чиантиса произошло космическое сражение, в ходе которого Сияющие были уничтожены. Но не все.

Пара их самых опасных кораблей, будучи едва ли не полностью разрушенными, сумели вырваться из окружения и совершить аварийную посадку на Чиантис. Наши военные бросились в погоню, быстро отыскали место падения вражеских звездолётов и провели наземный штурм. В ходе которого кровожадные фанатики взорвали сами себя вместе с передовой группой захвата войск Чиантиса. Сначала все подумали, что враги погибли в полном составе, но позже, когда началось тщательное расследование места подрыва с целью найти и изучить что-нибудь из вражеских технологий, оказалось, что один Сияющий выжил. С тех пор он скрывается в джунглях, военные и спецслужбы его ищут, а район поисков объявлен запретной зоной.

Проблема в том, что данный запретный район – это Трещащий каньон, здоровенный кусок джунглей размером сто на сто километров. Сам каньон пересекает его приблизительно пополам, располагаясь параллельно морскому побережью, по обе стороны каньона расположен государственный заповедник, промысел в котором всегда был запрещён. А вот вдоль морского побережья заповедника тянется большой коралловый риф, который начинается в тысяче километров южнее и заканчивается здесь. Подводные террасы этого рифа в районе Трещащего каньона несут на себе одну из самых богатых россыпей колоний жемчужных раковин. И промысел там всегда был разрешён.

Весь глубоководный участок этого побережья эксплуатировался аквахолдингами, а менее глубокие глубины служили источником дохода для частных лиц. Ныряльщиц и ныряльщиков там всегда было полно, но обилие раковин позволяло прокормиться всем. Найра и Тира несколько раз ходили туда на своей лодке и всегда возвращались с добычей. Правда, занятие это было довольно нервное, приходилось вставать затемно, чтобы совершить часовой шестидесятикилометровый переход, потому что изношенный мотор их лодки быстрее тянуть не мог. На месте предстояло много ругаться с конкурентками, после окончания сбора отдавать часть добычи тамошним водным инспекторам, которых государство натыкало туда в избытке, и ещё час трястись по свежеющей к вечеру волне домой.